第一千三百零八章，點燃最後的希望

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帝國曆2525年，盛夏，帝國北境，奧斯特馬克行省淪陷區。

昔日被用來作為重要碼頭港口和出售奧斯特馬克優質木材、獸皮、上等馱馬的城鎮現在只有瓦礫和廢墟，北佬的篝火正在熊熊燃燒，即使是盛夏時分，奧斯特馬克這片陰冷孤寂的領土依然讓人覺得發寒。

幾位來自庫爾乾的北佬正坐在城鎮的廢墟中點著火烤著一條豬大腿，在他們的周圍，帝國子民們的屍體在數個月的懸掛中已經開始風乾，原本強烈的惡臭也經不住時間的摧殘，長長的一排絞架與輪刑具沿著向南的道路延伸，每一個上面都懸掛著一具帝國士兵的倒黴屍體，雷夫斯奈特河依然是通紅的，儘管那些倒人胃口的灰色苔蘚與緊繃的藤蔓已然自塞滿淤泥的岸邊交織在一起，殘存的流動因此窒息。

北佬們大口喝酒，大口吃肉，同時大口謾罵著混沌領主們懦弱的決定，他們並沒有注意到背後有一個身穿著黑色斗篷的傢伙出現，在他們還在爭論今天應該去哪裡碰碰運氣的時候，一把閃著刺目炫光的符文劍從身後貫穿了其中一個倒黴蛋的胸膛。

來人實力非常強勁，他的步伐迅速，劍術高超，在電光火石之間，他抽出符文劍，用手握住劍柄向前一送，穿透胸甲刺穿了北佬的心臟。

「哇啊啊！」剩下的一個北佬抄起手邊的一把飛斧，布滿缺口的斧刃在空氣甩動著，來人側身閃過，握緊手中的符文劍，劍格重重地隔著頭盔砸在一個北佬的腦袋上，這個北佬被擊暈倒地。

來人立即補上一劍，三個北佬就此死去，只剩下火堆中噼裡啪啦的火苗響聲和上面掛著的豬大腿，來人稍稍猶豫了一下，他將目光望向四周，似乎在權衡著什麼。

幾秒鐘後，來人還是決定坐下，他收集了一些北佬吃剩的食物，搖了搖玻璃瓶發現裡面還有幾口大麥酒，忍不住直接仰頭一飲而盡，雖然沒有太多啤酒的香味，但這對來人已經燒得冒煙的咽喉是極大的緩解，他認真地烤著豬腿，在覺得差不多了之後趕緊將烤熟的豬腿和旁邊還沒來得及處理的兩塊豬排收起，偷偷地離開了城鎮。

來人快步來到了城鎮之外的森林中，一頭巨型的大獅鷲正在森林中等待著他，大獅鷲的精神不錯，只是它的雙翼折斷了，見到來人出現，大獅鷲伸出爪子示意他快些。

「老夥計，我們的運氣不錯，今天可以吃飽一頓了。」來人趕緊小跑到大獅鷲的身邊，他從揹包和披風下面取出了從北佬那邊弄來的食物，躲在大樹和灌木叢中，來人貪婪的啃著烤熟的豬腿，而大獅鷲則是大口地吃著生的豬排。

兜帽解下，露出了來人的面孔，現在的他頭髮亂七八糟，鬍鬚上滿是汙垢，他就像頭惡狼一樣吃著東西，相比起曾經尊貴的身份，他更像個乞丐。

卡爾-弗朗茨，布倫瑞克大公爵、瑞克領大親王、選帝侯、查理曼自山至大海一切神聖遺產的繼承者，帝國皇帝。

他沒有死。

赫夫風根之戰中，他在關鍵時刻被血龍騎士團大團長瓦拉齊-哈肯擊敗，墜落在一大群混沌勇士中間。

起初，他以為自己死定了。

但命運並沒有拋棄卡爾-弗朗茨，查理曼的祝福依然保佑著皇帝，一位混沌冠軍急於殺死他擠開了成群的混沌勇士向他衝來，而史瓦茲漢默和海爾伯格嘗試拯救皇帝的舉動起到了一些作用——混沌冠軍被一排銀彈火槍手齊射，一枚子彈正好爆頭，混沌冠軍倒下將皇帝壓在了身下，一起沉入了淤泥中。

卡爾-弗朗茨就這樣活了下來，在赫夫風根之戰結束了一天一夜之後方才甦醒，此時的混沌大軍不是繼續南下，就是因為艾查恩副官克戎-征服者的死而崩潰。

皇帝活了下來，只他一人。

他一開始以為自己死定了，因為有毒的空氣，腐化的苔蘚藤蔓，身