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是以二人行至院門前時天色更黑了些，雪還在下，顧燕時懷抱著琵琶，手早已凍得發僵。

抬眸望了眼面前的院門，她秀眉微蹙：「連牌匾也沒有，你沒找錯？」

「沒找錯。」蘭月頗有信心，「奴婢找人細細打聽了的。」

語畢她就要上前叩門，被顧燕時伸手一擋。

「我自己去吧。」顧燕時聲音輕輕，在風雪中顯得愈發柔弱，「咱是託人辦事，若他有所求，人少些方便說話。」

蘭月想想，覺得也對，便頷首：「那奴婢就在這兒等著，姑娘若有事喊奴婢一聲。」

「嗯。」顧燕時點點頭，逕自上前，叩響門環。

「篤篤篤」，門響了三聲，她等了等，裡面並無人應。顧燕時略作遲疑，試著伸手推了下門。

門沒上閂，半掩著，一推就開了。

前院黑漆漆的，不僅無人，連盞燈也沒燃。她凝神靜想，知曉掌事多半在內院正屋居住，便沿著牆往後院去。

剛踏過前後院間狹窄的木門，黑暗中，語聲一響：「什麼人？」

是男人的聲音，嗓音低沉，貫穿風雪，令顧燕時後脊一僵。

她頓住腳，回過神，咫尺之遙的牆邊陰影下有道人影，但看不清面容。

「我……」顧燕時莫名地緊張，定了定神，說了半個謊，「我是做雜役的宮女，學了些琵琶，想進教坊，特來找教坊的江公公。」

「教坊？」

他聲音中略帶疑色，顧燕時察覺異樣：「……這不是教坊？」

「不是。」

他言簡意賅。

顧燕時又問：「那請問教坊如何走？」

隱於黑暗的男子滯了下。他好像懶於多言，卻又想趕緊讓她走，惜字如金地吐了四個字：「往西，不遠。」

「多謝。」顧燕時福身，這便匆匆走了。二人擦肩而過的剎那，男子的目光觸及她懷中的琵琶，驟然一凜。

酸枝木，象牙頸，描得精緻的燕子銜泥銀紋，這琵琶價值不菲。

他眸中不禁滲出凌意，投到她的背影上，她行色匆匆，片刻間已走出去很遠。

「陛下。」一聲輕喚。

男子側首，一宦官撐著傘疾步上前，小心詢問：「陳賓說會再盡力一試。風雪這樣大，陛下還是先回吧。」

說話間，他也注意到那尚未走出院門的女子背影，神色一震：「那是……」

「沒事。」皇帝神色平淡無波，「是個宮女，走錯了。」

宦官驚疑未平，抬眸掃了眼他的神情，終未再說什麼。

「吱呀」一聲，院門再度開啟。等在外頭的蘭月猛地回過身，看到顧燕時，一愣：「這麼快？」

「我就說走錯了。」顧燕時搖搖頭，「教坊還要更往西一些，我們速去速回。」

蘭月啞了啞，望了眼面前的院門，又看看顧燕時，臉色一時有些窘迫。顧燕時倒沒怪她，默不作聲地往前走去，如此又行了小半刻，終於到了教坊。

正值先皇熱孝，各宮乃至京中達官顯貴的府裡都聽不到什麼歌聲樂聲，教坊卻並不得歇。

因為熱孝眼瞧著就要過了，繼而便是年關。這是新君登基後的第一個新年，自要大辦，方顯永珍更新。

猶是顧燕時自己上前叩的門，這回院門很快就開了，一年輕宦侍探出頭來：「姑娘是……」

「我有事求江公公。」她邊說邊伸手，塞了兩塊碎銀過去。

拜先帝晚年時的昏聵所賜，宮中塞錢辦事已成約定俗成的規矩。那宦侍見此心領神會，便不再攔，笑意滿面地敞開門：「姑娘一直往裡走，最內進的院子，正屋就是江公公的住處了。」

「多謝。」顧燕時謝過他