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蘇曜眼眸微眯，沉吟片刻，忽而又笑：「母妃好似很冷。」

她和他說著話，雙手卻已凍得蒼白，禁不住地輕顫著。

他於是探手，墨色的貂皮大氅裡遞出一隻手爐。

這手爐華貴至極，內裡自是銅的，外層卻是整塊的白玉。玉上雕出鏤空的祥雲紋，既可令熱氣散出，又不至於燙手。

顧燕時遲疑了一下，伸手接過：「多謝陛下。」

頓了頓，她又道：「明日我讓蘭月還回去。」

他笑一聲：「不必了。」

語畢垂眸退開半步：「母妃先請。」

顧燕時淺淺地福了福，不再多言，繼續向壽安宮行去。這手爐果真不錯，她只拿了這麼一小會兒身上就暖了不少，待得拐過一道彎，他們看不到她了，她就將手爐塞給了蘭月：「你暖一暖。」

延英門前，蘇曜的目光隨著倩影飄出很遠。直至一道黑色落在幾步外的地方，他才將視線收回來，點了下頭。

黑影會意上前，宮人們即刻退開，蘇曜側耳傾聽，聞得三個字：「是嵐妃。」

話聲剛落，蘇曜面色一黯。

黑衣男子恐觸怒聖顏，忙噤了聲。仔細打量了兩眼，才小心翼翼地又問：「可要收拾乾淨？」

語畢卻見皇帝笑了。

他搖搖頭，目光梭巡，劃向顧燕時適才離開的方向：「且再留她幾日，有用。」

第4章 太嬪

顧燕時回到壽安宮，就將手爐中的餘炭扣進了炭盆裡。

上好的銀骨炭，質地均勻細膩，不見煙塵，且能燒上許久，是她們這些被視作累贅的太貴人見都見不著的好東西。

蘭月蹲在炭盆邊邊看邊笑說：「姑娘今晚能睡得暖和些了。」

顧燕時則端詳著那隻手爐，躊躇半晌，遞給蘭月：「你拿去尋個有門路的宦官，看看能不能換些銀兩吧。」

蘭月訝然：「這可是陛下的……」

顧燕時思索道：「他說了不用還，總犯不上著人來查我用在何處。況且依宮規雖說御賜之物不能變賣，但這東西給了我，誰也不能說是『賜』的。」

晚輩給長輩東西，豈能稱「賜」？

她們這些太貴人不值錢，九五之尊的顏面卻值錢，面子上總要過得去的。

蘭月點點頭，含起笑：「也對，那奴婢明日就去問問。」

「嗯。」顧燕時抿了下唇，從炭盆邊站起身，撣了撣手，「新年不遠了，我得再想法子走走門路，還需有錢傍身才好。」

「奴婢明白。」蘭月也站起身，尋了只大小合適的錦盒出來將手爐裝好，又在炭盆中添了幾塊炭，就退出了顧燕時的臥房。

她這臥房不大，床榻亦窄，沒有讓宮人值夜歇息的地方。蘭月得住到壽安宮西邊的廡房去。壽安宮三百七十二位太貴人身邊的宮女都住在那邊，宮裡攏共撥了三十餘間大屋子給她們，每間屋要住十多個人。

借著幾塊銀骨炭燃起的暖意，顧燕時沉沉地睡了個好覺。

她平日慣是早起的，這日蘭月卻左等右等也不見她睜眼，到了日上三竿時，蘭月終是忍不住上前叫了她：「姑娘，該起了。」

蘭月邊說邊拍了拍她的肩，顧燕時夢境驟散，皺了皺眉，揉著眼坐起身：「什麼時辰了？」

「巳時二刻了。」蘭月答了話，手向袖中一探，抽出幾張銀票給她。

顧燕時眼睛一亮，邊接過邊問：「手爐換的？多少錢？」

蘭月道：「五百兩。」

顧燕時驚吸了口涼氣。

她們這些太貴人一年的年俸才五十兩銀，放到每月不足五兩，皇帝隨手遞給她的一隻手爐便是十年的年俸。

想必這還是被當中過手