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顧燕時趁他們見禮，迅速又將肉丸嚼了幾下，終於吞嚥下去。

解了口中的尷尬，顧燕時凝神想了想，自知這局面於自己無益。

先帝剛駕崩幾個月，新君年輕氣盛，她這般年紀的「長輩」處境頗是微妙。壽安宮中原也有過些風言風語，說先帝有位嫣太嬪年輕貌美，心思也活絡，偶爾碰見當今聖上，總格外「殷勤」……

現下讓淑妃看到她在紫宸殿的寢殿之中這般用膳，不知又會傳成什麼。

可總歸已經看見了，強作解釋更顯心虛。顧燕時揣摩利弊，索性端起長輩的架子，四平八穩地端坐著：「這會兒正是用午膳的時候，淑妃這個時辰來，怕是還餓著吧。」

語畢不待淑妃回話，她美眸一轉，看向兩步外侍立的宦官：「哀家適才聽聞還有位張妙儀同來？在側殿備上一席，讓她們一道用吧。」

她的聲音輕靈動聽，現下有意壓低，想強做出老氣持重的味道。蘇曜聽得只想笑，垂眸斂住，轉瞬卻聞她的話茬落到了自己頭上。

「她們既是為嵐貴妃而來，陛下不若一道過去用膳，聽聽究竟何事？」顧燕時一邊說，一邊溫柔慈愛地頷首，「哀家這邊不妨事。」

她端是隻想讓他趕緊走。

一抹玩味在蘇曜唇邊一轉而過，他看著她，淡聲：「也好，母妃慢用。」

言畢又一揖，他便轉身離開。淑妃自也沒道理多留，啞了啞，忙跟著他出門。

適才得了顧燕時吩咐的那宦官亦疾步出殿，去御膳房傳膳。顧燕時蘊著笑目送，待得殿門關闔，氣息一鬆，顯然脫力。

這是她第一次在新君面前自稱了「哀家」。

雖則太妃太嬪們都是守寡之人，在皇帝面前就該這般自稱。可她知道自己的分量，從不敢這樣拿大。

他聽了會不會不高興，會不會掐死她？

嵐貴妃的死狀再度晃到眼前，顧燕時肩頭一緊。

只有寢殿一半大小的側殿之中，蘇曜的目光睃過案頭的炸丸子，忽而想起某隻腮幫子鼓鼓的松鼠，便很有興致地夾起一顆，丟進口中。

「嘎吱——」嚼丸子的聲音一響，夾雜淑妃的啜泣。蘇曜對那些慨嘆嵐貴妃紅顏薄命的唏噓之言左耳進右耳出，心裡只在品味靜小母妃適才口口聲聲的「哀家」。

鬼使神差間，他又想起她那日說的：「容母妃些時間吧！」

美眸清澈，一臉真誠。

小母妃平素一副膽小如鼠的模樣，膽子大起來倒很大。

蘇曜覺得這頓飯吃得有趣。用完膳，他心情甚好地親自將淑妃與張妙儀送至殿外。兀自立在殿門前凝神半晌，吩咐宮人：「告訴靜母妃，寢殿先供她用了，若她想小睡一會兒，請自便。」

語畢他轉身回到側殿，立在書架前看了看，取下本書來讀。

寢殿之中，顧燕時讓宮人撤了膳就抱起琵琶，打算繼續彈曲去。

蘇曜差來的宦官在這時入了殿，稟奏了蘇曜的意思。顧燕時凝神一想，即道：「代我謝過陛下。」

他既給她機會睡，她就安心睡。

她原就是習慣午睡的人，昨日因急於彈曲不曾歇息，下午一直渾渾噩噩。

仔細想來，這筆帳不論是能還清還是終究還不清，大抵都還有得拖耗，她得讓身子好好的，才有可能耗下去。

可顧燕時看了看那張床褥齊整的拔步床，沒往那邊去。

太嬪睡龍床，怎麼想都奇怪。

她只著人另取了床錦被來，打算在茶榻上小睡一會兒。

晌午明亮的天光下，一縷傳言在寒風中不脛而走。辰景宮的寢殿裡，貴妃倚在美人榻上，白皙的手指剝著橘皮。一片橘瓣送入口中，很甜，貴妃滿意得漾開一抹笑。