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顧燕時見狀，道是有什麼事不便讓她聽，就想走。

可她剛要開口，太后已先道：「你看靜太妃做什麼？有話說就是了。靜太妃是長輩，在此處陪哀家說會兒話，難不成還要為著你的事避開？」

這話說到末處，很是多了幾分沉肅。

張妙儀神色一緊，忙說：「臣妾不敢。」

繼而狠狠咬了下唇，迅速打量了眼太后的神情，低聲探問：「靜太妃……這是已尊為太妃了？」

顧燕時一滯。

太后鎖眉：「是，怎麼了？」

「太后……」張妙儀面色微白，斂裙跪地，卻是朝顧燕時一拜，口道，「臣妾有幾句冒犯的話，但為著聖上清譽……還請太妃莫要怪罪。」

「清譽」兩個字搬出來，顧燕時便猜到張妙儀想說什麼了。

她不禁屏住呼吸，餘光一掃，只見太后眉頭皺得更緊：「你如今是愈發精明瞭。一邊明知是冒犯人的話卻仍想說，一邊又逼著人家不得怪罪。哀家懶得看這一套，你若再吞吞吐吐，就退下。」

太后原就生了張莊嚴的臉，這般嚴厲起來，誰見了都要膽顫。

張妙儀惶然一拜：「太后息怒！」繼而直起身，神色緊繃道，「太后娘娘容稟，臣妾覺得尊封靜太妃一事不妥。宮中……素有傳聞，說她……說她……」她掩在袖中的手狠狠掐了下手心，才繼續說下去，「說她蠱惑君心，禍亂宮闈！」

顧燕時聞言，搭在榻桌上的手也暗暗扣緊。

張妙儀再拜：「若只是傳言也還罷了，可臣妾細想……這事確是不對。先帝妃嬪眾多，那許多太貴人，何以就她一人突然而然地尊封了太嬪？太嬪之中，更不乏資歷深厚有兒有女的，又何以只有她被尊封太妃？臣妾知曉太后視陛下如己出，可這事……這事……」

她最後一次深拜下去：「這事太后萬不能聽陛下的！」

這一席話，說得既不卑不亢，又有理有據。

顧燕時無聲地深呼吸，抑制住心慌，抬眸打量太后的臉色。

太后並未看她，睇著張妙儀的眼中多了一縷陰沉：「宮人們長日無聊亂嚼舌根，你盡聽盡信也就罷了，還敢到哀家跟前來，議論長輩們的事。」她穩穩執盞，抿了一口，「看來這如今的後宮，規矩頗有欠缺。」

張妙儀聽出太后口吻不善，神色頓慌：「太后……」

「哀家問你。」太后壓過她的爭辯，「那些閒言碎語，你是聽誰說的。」

張妙儀啞了啞：「是……是臣妾身邊的宮女……」

太后：「源頭呢？」

「她……」張妙儀不知太后緣何這樣問，茫然低頭，「臣妾不知。」

「好的很。」太后下頜微抬，居高臨下地睃著張妙儀，「杖責二十——這個數你記著。哀家給你十二個時辰，去問去查。你若查的著，就替哀家把這頓板子賜給那碎嘴的。若查不著——」

太后又飲了口茶：「明日的這個時候，你自己去宮正司領罰。」

張妙儀的臉色唰然慘白，額上冷汗沁出，涔涔而下。

「太后……」她怔然望著太后，似不敢信自己聽到的。

杖責，責罰宮人不算稀奇，卻很少落到嬪妃身上。

太后緩了口氣，神色淡淡地又告訴她：「靜太妃的事，哀家給你一個明白——哀家年紀大了，在宮裡悶著沒事做，素日與幾位老太妃閒聊，無非就是些悲春傷秋之言，聽多了也煩。靜太妃年輕活潑，哀家圖她在身邊能逗個趣兒，這才給了她一個尊位。」

「卻不曾想。」太后眸光一凌，語氣驟然狠厲，「這麼點事，如今竟還要看你的臉色，要與你解釋了？」

「臣妾不敢！」張妙儀驚惶叩首，「太后恕罪、靜太妃恕罪！臣妾