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含元殿其實是舊宮之中最為雄偉的一處殿閣，殿中修得既高大又寬敞，置身其中分毫不覺壓抑。

但她許是因為心中不快，適才直覺得喘不過氣來，出殿的瞬間神清氣爽，不禁駐足多緩了一緩，才舉步走向慈敬殿。

慈敬殿裡，太妃太嬪們才剛告了退，徐貴妃入殿覲見，太后留她多說了一會兒話。

二人一道品著茶，殿外的小宮女打了簾進來，屈膝福身：「太后，顧貴妃來了。」

兩人都一怔，太后喟嘆：「請進來吧。」

徐貴妃只隱約知道些個中糾葛，見太后神情黯淡，啟唇輕勸：「太后放寬心。臣妾瞧著，顧氏倒不是個糊塗人。」

也就夠說這麼一句，聞得珠簾又被碰得響了一陣，徐貴妃就噤了聲。

顧燕時步入殿中，心裡漸漸滲出忐忑。

——她上次見到太后，還是在明玉殿裡。當時隔著一道殿門，她聽到太后要殺她，後來因為蘇曜的爭辯而做了罷。

她因而摸不清太后現下對她是什麼看法。想到今日要來向太后拜年，她昨晚就開始緊張了。方才的來路上，她更是一路都在勸自己「躲得過初一躲不過十五」「伸頭也是一刀縮頭也是一刀」云云。

行至殿中，顧燕時斂裙下拜，道了聲：「太后金安。」

太后執盞，復又抿了口茶：「起來吧。」

當即便有宮女上前扶她，待她起身，徐貴妃也離了席，與她相視一福。

「都坐。」太后神色淡淡，等她們各自落座，她目光微轉，落在顧燕時面上。

顧燕時久違的又在太后面前頭皮發了麻，脊背不自覺地挺了挺。

太后緩了口氣：「先前有些話，哀家知道你聽說了。皇帝既一力保你，那些話你就當哀家沒說過。咱們相識也有些時日了，若你不惹事，哀家也不想為難你。但若你敢有異心……」

太后語中一頓，落在她面上的目光頓時變得凌厲：「哀家只有這一個兒子了。倘使他有什麼閃失，牽涉其中的人，哀家一個都不會放過。」

顧燕時聽得心驚，死死低著頭，欠身：「臣妾謹記。」

徐貴妃無所謂那些糾葛，太后說話的時候她只打量著顧燕時，不多時就皺了眉。

幾日不見，她怎的臉色這樣差了？

徐貴妃心覺有異，在太后跟前卻沒急於問什麼，見太后緩和了神色，就端起榻桌上的點心遞給了顧燕時：「這個好吃，你嘗嘗。」

「……多謝。」顧燕時忙伸手接過。

殿中氛圍因徐貴妃這句話而鬆快了些，太后也沒再說什麼，倒說了些關照她飲食起居的話。顧燕時一一答了，一顆不安的心也放下了大半。終於有心情嘗一嘗手裡端著的那碟點心時，方才幫她傳話的小宮女卻又進了殿。

「太后。」小宮女屈膝福身，「陛下來了。」

「這麼早？」太后有些意外。

下一瞬，就見顧燕時驀地立起了身：「太后……」她黛眉緊蹙，朱唇一抿，「臣妾先……告退了。」

「急什麼？」太后不解，「不妨一道用個膳再回去。」

顧燕時屏息，搜腸刮肚地思量如何推辭：「不了……」

徐貴妃揚音笑了聲：「太后剛嚇唬完人家，這會兒又要留人用膳，換做臣妾也不安生。」說著她也起了身，頷首深福，「太后與陛下說話，臣妾與顧貴妃一道出去走走吧。」

「也好。」太后點了頭。

徐貴妃笑靨不改，伸手一拽顧燕時的衣袖，示意她同行。

顧燕時不料徐貴妃會突然這樣提議，一時愣住，經這一拽才回過神，只得與她一道告退。

二人退至殿門口，迎面碰上蘇曜。

蘇曜見顧燕時往