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戰後秦慕和陸明花了又花了五個月的時間，拉起西北四州的行政系統，大部份的行政官先由軍職轉任。巡視政務的期間，秦慕抽空陪芊芊回了一趟陸家村的原址。經歷過戰火的肆虐，那裡已經沒有任何芊芊熟悉的景象了。所有的房舍都被夷平，許多的樹木都被砍伐，連幼年時玩耍的池塘都已經乾渴，只有遠方的青山依舊，讓自己還能辨識出大致的方位。

秦慕跟在芊芊身後，隨著她的步伐移動。在她停下來時，貼近她身後，讓她能感覺到自己的溫度。

移動了幾個地點後，芊芊在一片及腰的草叢中停了下來，蹲下來身來摸索了一陣子，找到一段樹根。拔掉一些野草後，甩出摺疊匕首，挖開泥土，取出一個陶罐。裡面是滿滿的銅幣丶幾顆銀錠丶油布包裹的一疊信件和一幅陸家莊新址的地圖。那是他們離開陸家村前留給當兵的子弟們的，卻是一直埋到了現在。

芊芊抽出父親和二哥寫給陸明的信函，擔心眼淚滴花了信件，芊芊只看了一眼，就匆匆放回油布中包好。秦慕拿過油布包，放入衣服內袋，將芊芊攬入懷中，讓她靠在沒有油布包的左胸盡情哭泣。等她略微平靜後說：&ldo;我五年前和阿明過來時，這裡已經是這樣了，所以阿明沒有找到這些東西。&rdo;

芊芊點點頭說：&ldo;這裡以前是一個廣場，村長有事宣佈，或是軍中的信函寄到時，都會在這裡敲鑼。平常鑼就掛在這顆樹上，小時候我曾經頑皮，拿石塊丟它，丟中中心和邊緣的聲響不同，讓我玩得不亦樂乎。然後被父親罰頂著鑼不能落地，站一個時辰。二哥看我可憐，也陪我站了一個時辰，期間講了兩個故事給我聽，我聽得很入迷，還沒有感覺到罰站的辛苦，時間就過去了。倒是二哥說得口乾舌燥，當時太陽又大，喝了水後，聲音還是啞了一整天。&rdo;

秦慕輕輕地撫摸芊芊的頭髮說：&ldo;我們倆都有一個很好很棒很貼心的二哥。&rdo;

慶曆二十年十月五日, 秦慕, 芊芊, 陸明, 雲娘, 陸虎和李綺順冀江而下, 至京城受封。沿途秋風明媚, 楓葉火紅。西北戰事抵定，許多商賈紛紛湧入，準備搶佔這塊因多年戰亂幾乎空白的龐大市場。江上上行的船隻竟是比下行的多了一倍有餘，一大清早，臨近岸邊的江上，縴夫嗬喲的聲音就連綿不絕地融入風中。

芊芊聞聲推門而出，站在船弦，望向江邊。冀城沿岸的軍營已經撤了，取而代之的是碼頭外側成排的倉庫和大大小小的商店，裊裊炊煙自幾家早點鋪升起，秦慕站在芊芊身後，欣慰地看著肅州久違的祥和景象。

芊芊和秦慕均想起當初在此的相遇，兩人相識相知於秋季, 重逢也是在秋季，如今已經過三個寒暑，不禁甜蜜地微笑相對。秦慕眷戀地看著芊芊，左手和她十指相扣，右手撫摸著她的臉頰，拇指輕輕的擦過她的唇，讓芊芊一時有些燻然，傾身靠向他的胸膛，聞著他身上清爽的味道，享受著他的溫暖和包容。兩人就這樣靜靜地感受著徐徐涼風的吹拂和難得的平和寧靜。

☆、宮宴

今天是大夏皇帝的六十大壽, 上午受封之後, 下午還要參加宮宴

宮宴分為午宴和晚宴, 午宴只有眾臣和外賓 皇上到內宮主持家宴去了

宴會上外賓雲集 尤其大夏國三個月內, 拿下西羌兩州含五城二十一縣 重登強國之列 周邊各國無人敢輕慢, 紛紛派遣皇子攜重禮來賀, 甚至探詢聯姻的可能性 連北燕的七皇子都來了 還好芊芊著女裝, 未被認出

芊芊隨著秦慕在御花園的外園, 陪著外賓賞花聊天 秦慕是此次宴會的焦點之一, 各國使臣都願與之交好 尤其西禹和北燕兩國都與秦慕的封土交壤, 兩國的皇子都非常希望秦慕這隻猛虎可以就此安靜下來 紛紛來和秦慕套關