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洗完澡，喝了杯自製的藥酒，這才上床睡覺。

在舊鄉這種山鄉小鎮，有點錢的人都喜歡泡點舒筋活血的藥酒，藥酒用材越高檔則越有身份。牛清德的藥酒裡有五步毒蛇，還有海馬，算是土洋結合，中西合璧。

半夜裡，牛清德不停地做著噩夢，在夢中，王橋五官扭曲如鬼子，提著一柄鐵鍬要殺人，他使勁地想跑，卻無論如何也躲不開，最後，雪亮的鐵鍬砍進了腦袋之中。他從夢中被驚醒，睜眼看見老婆關切的眼神。老婆伸手摸了摸牛清德的額頭，道：「你發燒了，還說胡話，有誰要殺你？」牛清德自己摸了摸額頭，也覺得燙手得緊。

而在羊背砣，王橋裹了床被子，提著鐵鍬坐在樓梯口，眼睛盯著任何人想上來，都要有一次血拼……

天色漆黑一片，沿途看院狗不停狂叫，一如兩年前的情景。繞過羊背砣院子，到馬蠻子院子時，一隻大黃狗撲了出來，王橋噴著酒氣，喊了一聲「滾」。大黃狗身形明顯停了下來，尾巴猛地搖晃起來，撲到王橋腳前，用頭不停地蹭著其大腿。

「這個狗東西，還記得我。」王橋在羊背砣院子時，與馬蠻子經常握酒言歡，時常餵食這條大黃狗，算得上老朋友。他俯下身，撫了撫大黃狗，走進院子。

「哪個？」窗裡傳來粗聲。

「我，王橋。」

屋裡燈光開啟，隔了一會兒，嘎的一聲響，客房門開啟，馬蠻子粗豪地道：「婆娘，起來弄點吃的，蠻子來了。」

「不用，我和趙勇他們吃過。」

「我要和你喝酒，喝個安逸。」馬蠻子又吼：「懶婆娘，搞快點，炒幾個雞蛋，灶頭老臘肉割一塊。」他將王橋拉近屋，在堂屋坐下，抓了一把花生，用粗碗倒了酒，在昏暗燈光下，開始碰碗。

大黃狗激動得在屋裡竄來竄去，等待主人扔下來的熱食。

「我才喝了酒。」

「你是王蠻子，到我馬蠻子家裡來是看得起我，一定要喝。」

「好吧，喝完好好睡一覺。」

等到馬蠻子婆娘炒了雞蛋過來，王橋和馬蠻子已經喝了一大碗酒，馬蠻子婆娘不停使眼色，馬蠻子只當沒有看見。

吃完臘肉、雞蛋，王橋只覺酒精不停地朝大腦進攻，頭腦昏昏，即將到達醉酒邊緣，他捂著酒碗，道：「酒不喝了，我方便一下就上床睡覺，花椒地的事情明天說。」

馬蠻子正要說耿直的話，被婆娘一把扯住，然後馬蠻子婆娘道：「你們都睡，有啥事明天說。」

王橋在院子角落嘩嘩方便後，站在羊背砣院牆邊，探頭朝裡看。羊背砣學校二樓上安裝著一盞昏暗路燈，在濃重霧氣下，如鬼火一般暗淡和幽深。二樓頂上豎著一個大桶，這是王橋當年為呂琪建造的簡易淋浴設施。建成這個設施以後，他和呂琪能在偏僻舊鄉洗上簡易淋浴。為了這件小事，兩人興奮了許久，似乎覺得羊背砣生活有了許些色彩。

看著淋浴桶隱約的輪廓，位於舊鄉的王橋突然格外思念遠方的呂琪，暗道：「我為什麼不能去廣南尋找呂琪，講一講在第三看守所的苦，問一問她為什麼離我而去。」隨即又想道：「這樣做有意義嗎，她有了親密男友，我何必去討人嫌。」

在圍牆缺口站了一會兒，心情憂鬱的王橋回到馬蠻子客房，用井水沖了腳，倒床就睡。床上異味被酒精驅散，一點都沒有影響他睡覺。

第二天天未亮，王橋獨自進入暗洞，遺憾地發現溶洞暗河只剩下淺淺一股流水，老河道留下幾條黑魚的白骨。透過暗洞黑魚賺錢的希望被毫不留情擊碎，他只得借錢來啟動還沒有想好的生意。

山坡上，在馬蠻子夫妻的看護下，花椒林長得極好，小苗子已有近人高，腕口粗，花椒特有香味瀰漫在空氣中。在山頂上默坐一會兒，馬蠻