第4部分

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章姨媽見這家母女倒拌起嘴來，連忙來勸。那章雪妍卻起身柔聲說道：“姨媽愛惜，我心裡自然知道。然而我初來乍到，並沒有硬要表嫂丫頭的道理。姨媽還是收了言語，不要叫表嫂為難。”

柳氏見有了臺階，自然移船就岸，點頭道：“難得你這般懂事，到底是詩禮人家教養出來的孩子，不比那些小門小戶出身的女子，一點子小事就像割了她的肉一般！”

午宴

眾人正在屋中說話，老太太陸賈氏忽然使了丫頭寶蓮過來傳話道：“老太太說，將近午時了，就請姨太太並姑娘都在家中用飯。待吃了午飯，再家去不遲。”

這柳氏聞言，連忙向章姨媽母女笑道：“難道你們兩個投她老人家的緣，老太太如今年歲大了，身上不大耐煩，等閒家中來客是不大見的。今兒竟要留你們吃飯，可見難得。”一面便問寶蓮道：“老太太可有說飯擺在哪裡？莫不還是她房中？”寶蓮說道：“老太太說了，今兒人多，屋裡必定坐不下。好在外頭天氣和暖，咱們院兒裡又開著幾樣好花兒，不若就將席面擺在後院裡罷。”柳氏點了點頭，便向夏春朝道：“聽見老太太的吩咐了？還不快領人佈置去，就別隻顧在這裡坐著了！”

夏春朝聽婆母這般說來，只得起來，向眾人福了福身子，便往外走。行至門上，柳氏忽然發聲道：“年裡莊子上送來的鹿肉，我記得大約還有幾塊。今兒有客來，就拿出來待客罷，你去說給他們。”夏春朝應了，這才出門而去。

離了上房，珠兒跟在夏春朝身後，回身張了幾張，已然看不見了上房，方才說道：“今兒太太不知是怎麼了，當著外客的面，就這等給奶奶難看。明知寶兒是奶奶近前離不得的人，還一定要過去。適才如不是姑娘那一番話打了岔，太太可當真即刻就要叫寶兒過來呢！”

夏春朝心中煩亂，低聲斥責道：“怎能在背地裡議論太太？成什麼樣子！”珠兒吃了她訓斥，心中甚覺委屈，噘嘴說道：“我是替奶奶不平罷了。咱們來陸家這些年，奶奶哪一日不是起早睡晚，操持內外。老太太、老爺太太跟前幾曾缺了禮數？饒是這等陪著小心，還動輒要挨呵斥。少爺在家時倒還好些，這少爺去了邊關，太太待奶奶是一日不如一日了。如今又當著這些外人的面，連半點情面都不給，我心裡難過！”嘴裡說著，那眼圈竟就紅了。

珠兒這一席話戳了夏春朝的心腸，她垂首久久無言，半晌方才強笑道：“達安如今身陷沙場，她身為母親，心中憂慮焦躁乃是常情。待達安回來，也就好了。”珠兒聞言，雖然仍有些氣悶，然而奴僕之身也不好隨意指摘主人不是，只得閉口不言。主僕兩個便更不多談，一路無話。

夏春朝走到二門上，將話吩咐給門上守著的僕婦，叫傳到廚房去，她自家便先回房中歇息。

才進房門，寶兒立時便迎了上來，望著她雙膝一彎，就跪在地平上，眼淚汪汪道：“我日後必定盡心竭力侍奉奶奶，只求奶奶回了太太的話，別將我打發到表小姐那兒去。我自幼跟在奶奶身邊，著實捨不得奶奶！”說畢，就插蠟燭也似的磕下頭去。原來適才上房裡熱亂，雖並不真個將寶兒傳去，但柳氏的言語已經人口傳到了她耳中。

夏春朝連忙使珠兒將她扶起，又嘆息道：“我自然不會叫你出去的，你這又忙的是什麼？”說畢，便將上房裡的事情告訴了一遍。那寶兒方才放下心來，卻又問道：“若是待會兒太太又想起來，定要我去，可怎麼好呢？”夏春朝沉吟片時，咬唇輕聲道：“你放心，我必然不叫你過去。”略停了停，又道：“倒恐一時太太看見你心煩，待會兒午飯時候，還是珠兒隨我過去，你便在屋裡待著，不要出去走跳。”寶兒答應了。

這般過了半頓飯功夫，夏春朝在屋中吃了兩盞普洱，外頭便有人來回說飯菜已得了。她便連忙動身，走到