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這便是主子要獨處的意思了。春雨心裡明鏡似的，便帶著屋裡兩個丫鬟出了房，還帶上了門。

房裡只剩兩人後，喬芝看向裴承赫，「世子，怎麼樣？」

她說的同時，裴承赫就解下了腰間佩的一個囊袋，擰開蓋子遞到她手上。

喬芝接過聞了聞，原本裝酒水的囊袋，發出了一股米粥的清香。

裴承赫從一旁放壺碗的託盤裡取了一個倒扣的茶碗擺在喬芝面前，然後喬芝就順手傾瀉囊袋，將粥倒在了茶碗中。

粥裡有煮開的白米與大麥，白黃相間、濃稠綿軟。

「按照施粥冊子中記載的比例所熬出來的粥，絕不是五年前施粥時的稀粥。」裴承赫肯定道。

喬芝的目光從望著粥轉向與裴承赫對視，二人眼中是十足默契的光彩。

現在最確鑿的證據已經到手，接下來只要找到合適的時機揭發，再查證霍氏當年煮粥到底用的什麼米，就能將她此罪定下。

其實霍氏記載的這本帳冊的問題還是較為明顯的，從前沒暴露出來，都是因為侯夫人的信任。

喬芝陷入沉思，設想要在什麼境況下揭發出來更好。她試探性地與裴承赫說道：「世子，我覺得假如今年出現同樣災民北下的情況，三嬸娘定然還會再次提議主持施粥。」

裴承赫十分贊同，「那是自然。五年前好像也是她提議的，說是為侯府行善積德。她既已在這回事上吃到了甜頭，怎麼會錯過第二次昧銀子的機會？今年天干甚重，估計到了九、十月，真會如五年前一樣，災民北下圍城。」

「如果今年三嬸娘還要施粥，我就有法子徹底扳倒三嬸娘了。」喬芝眼中熠熠生輝，已然是成竹在胸的模樣。

「怎麼做？」裴承赫笑著問她，一點都不懷疑喬芝所說是誇大。

喬芝先試探說道：「世子，施粥並非是好事？」

裴承赫很快就明白過來。而後後背靠在榻邊，悠悠閒閒地扇著摺扇，已然像是得勝在即一般笑得興味。

喬芝當晚的想法僅不過是一個雛形，隨後的日子裡，她設定了多種推翻霍氏的法子，又將每一種可能都瞭解得全面保證萬無一失。

時間在喬芝這番謀劃中悄然推進。

當年，一月比一月天熱，天干無雨導致田地再度減產。連東京城裡的百姓都因為米價一漲再漲而恐慌。

一旦天有乾旱之災，鄉紳、富豪會大量收糧囤糧。富人越富、百姓越窮，吃不上糧的百姓開始以一切能果腹的食物代替。

朝廷幾度賑災、減賦，卻還是因積累了兩三年的減產而爆發了小規模的災荒。受旱災影響較嚴重的北、西部的百姓開始往朝廷所在的東京城圍聚。

「如今已九月中了，怎的秋老虎還未走。一層汗沒幹，又出一層。恁的煩人。」

霍氏站在冰盆前，丫鬟給她呼哧呼哧地扇著扇子，怯怯地說道：「夫人，咱們的冰例也快沒了。」

霍氏嘆口氣，深深皺著眉頭。

這時霍氏身邊的大丫鬟從外走近，帶了一個訊息，直接走到她身旁。明明丫鬟說的是壞事，面上卻絲毫看不見悲色，「夫人，外城已出現逃荒的流民。」

霍氏雖面上無甚表情，眼中的華彩卻暴露了她的心思，「知道了，繼續關注著。」

當朝官員五日一休沐，九月十二日，正是九月的第二次休沐，也恰好趕上給老夫人請安的日子。

上朝的老爺們和有差事的公子們全都休沐在家，五房齊全，俱都匯集在壽安堂給老夫人請安問好。

然而因為旱災的事，又天熱難擋，眾人皆是愁眉不展，滿堂幾十人也沒個歡笑聲。

還是五老爺嘆口氣，先開口說道：「又是一年天干少雨，這天溫也不見降。母親