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碧槿進內城後腳底生風，一路向東，卻在青陽宮外被兩個眸、發淺黑，身著龜紋玄甲，額有波浪印記的男護衛給攔截了下來。

「來者何人？何故夜闖青陽宮？」

攔截碧槿的，乃是負責在亥、子、丑三冬時巡邏內城、保衛要處的玄英國主近衛軍緇龜衛。

見碧槿低頭未語，二衛相視一眼，便欲引氣入體，融飛舞雪花作傷人利器。

「失敬。一時情急，忘了自己已改顏易服，驚擾了二位，還望海涵。」

在二衛將雪花化作雪鏢之前，碧槿及時地抬起了頭，她吸納吐息，卸力散氣，旋即眸、發驟艷，契印突顯。

「參見執木使！末將不識使臣，耽誤了使臣進宮覲見國主，還望恕罪！」

二緇龜衛見到碧槿由黯轉艷、光華奪目的碧眸碧發以及額間突然浮現、泛著青光的嫩葉印記後，兀地一驚，連忙收身斂首，恭敬立於碧槿兩側。

「無妨，怪我太過心急。大家都是初到太乙，互不相識實屬正常，尚有要事，就先行告退了。」

「多謝使臣體諒，末將恭送使臣！」

終年與木相伴的碧槿，心氣寬柔，性情隨和，又覺是自身過失招來了二衛盤查，根本無意深究，待二衛開啟宮門，她便不再逗留，快步走進了宮中。

似乎十分了解青陽國主此刻的所在位置，碧槿直接繞過了正殿，穿過了長廊，奔向了後院，連對在青陽國格外罕見的碧瓦飛甍都無暇一顧。

到達後院，景色突變。

不見青磚碧瓦，唯見鮮花草木，若非雪飄如絮，還可觀鶯歌蝶舞。

後院正中是一片靜雅竹林，走進林間小徑，行至竹林深處，又能看見一座高聳別致的三層竹樓。

這竹樓乃是今日入住的四代青陽宮之主，在承緒大禮上重新為自己題名、制匾的寢宮——枯榮廬。

冬時雪夜，靈力稀薄的侍從都已在林外花叢的板屋中歇息，然枯榮廬第二層的書房竹倚齋卻還搖曳著燭光。

碧槿立於廬下，望著竹倚齋那透出零星光芒的竹窗，微微一嘆：果真未眠…

旋即斂聲屏氣，踱步走向側邊竹梯。

「碧槿，這麼晚了，找我何事？」

碧槿把她為掩飾身份而換的敝屐小心翼翼地放上了竹梯，卻猝不及防地聽到了一道自斜上方傳來的溫潤聲音。

一抬眸，便見一身著竹青色纏枝紋直裾深衣，額顯青陽靈士獨有嫩葉印記的秀頎女子佇立在竹倚齋外的闌幹旁，對她含笑而盼。

秀頎女子碧眸蒼鬢貌如春——青絲半披半束，翠眼燦若星辰，柳眉杏目，氣韻文雅，頗為清俊、出挑。

若單看這女子衣襟的樣式，定以為她是在厚德院進修，尊師重道的卓越學子。

然她的發色與眸色，卻比碧槿的還要青翠奪目，湊近細看其右眼，更好似鑑賞了一幅枝葉纏繞瞳仁的奇畫——女子眸底竟藏有異乎尋常、玄妙莫測的枝蔓圖騰。

「還是沒能瞞過主上。」

深知自己與對方天賦差距的碧槿，望著秀頎女子苦笑了一下，而後便揮手招來散落在林間的竹葉，讓竹葉自行繞成一繩綁上了二層的闌幹。

「我還是更喜歡你直呼我姓名。」

看著碧槿借繩遽然飛躍至自己跟前，染蘅臉上的笑意更濃了。

「臣豈敢再做那般有損主上威嚴的事。」

碧槿鬆開手上繩索，收氣讓竹葉復原，伴雪四散，隨後又拍去肩上的幾片雪花，朝染蘅行禮。

「執木使大人，你適應新身份，可比我這個半吊子國主要快得多。」

染蘅還禮後調侃道。

「過謙了，臣哪比得過誕辰仍廢寢忘食，從日昳辛勞至此時的主上。」