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語罷，便把她腰間裝滿沙棠果的絲綢香包取下，塞進了炎炘兜裡。

「謝謝淨湖姐姐，」炎炘無以為報，唯有識趣地抱拳請退，「馬上就到冬時了，我也該告辭了，剩下的事就拜託姐姐了。」

「快走吧，等小漣出來我可就幫不了你了。」

冬淨湖作勢趕人，待到炎炘重新進入水下迴廊，再也見不到蹤影之後，她臉上的笑容才驟然淡去，眼中才閃過幾分黯然。

——可惜我能幫得了你，卻幫不了我自己……

第64章 情思

冬淨湖送走了炎炘，便踏上她身後持續流動的水道，準備去那個通知她趕來瀲灩澗的人面前交差。

為國主排憂解難是每個欽定近臣的職責和義務所在，冬淨湖能夠輕鬆哄走最讓龜蛇衛頭疼的炎炘，被寒漣叫來善後本是無可非議，但冬淨湖卻很清楚，寒漣想要她做到的並不止把炎炘哄走這麼簡單。

她和寒漣從小一起長大，都太過熟悉彼此的性情，她能看穿寒漣的真正用意，寒漣又豈會看不穿她自以為隱藏得很好的情思？

往好聽點說，她們是在相互成全，往難聽點說，她們就是在相互利用。

寒漣試圖借她之手擺脫炎炘的糾纏，她也不推拒寒漣的好意，借著寒漣為她創造的機會舒緩思念之情，唯一的區別只在寒漣還未放棄無謂的掙扎而她卻已知自己的這份苦戀無果。

冬寒兩家皆為玄英四大名門，論身世相貌乃至功底氣韻，她和未成為玄英國主之前的寒漣都相差無幾，她待炎炘又是始終如一的溫柔和善，若非晚認識了炎炘半載而炎炘又十年痴心不渝，她又怎甘不戰而敗？

初見炎炘之時，冬淨湖便領略了炎炘對寒漣的情意。

那是寒漣生母兼第三代玄英國主寒汍為寒漣慶祝八歲誕辰的日子。

彼時寒漣已被文鰩選為玄英下一代國位繼承人，為了方便各國貴賓祝賀贈禮，寒汍便將宴席的場所定在了玄英宮正殿的窮羽殿。

冬淨湖及其親尊冬凝澹都是玄英三四代國主選定的欽定近臣，自然也在受邀之列。

但彼時的冬淨湖尚不過九歲，還不適應這樣的場合，於是她填飽了肚子就按捺不住玩心溜出了正殿，打算在她當時還不熟悉的玄英宮隨便逛逛來消磨時間。

正值答謝賓客表演歌舞的時段，玄英宮的人手都集中到了窮羽殿附近，除了通往膳房和後院的水亭有一二龜蛇衛看守之外，便看不見其他人影。

遠離了人聲鼎沸的窮羽殿，處處都悄然無聲，在深夜月色的映照下，更多出一抹寂寥，但受玄英水氣影響的冬淨湖卻格外享受這種寂靜，直到她的耳朵在無意間捕捉到了一聲嗚咽。

有人正躲在偏僻的角落裡偷偷哭泣。

若不是那人的背影看著比自己還要瘦弱矮小，冬淨湖都要誤以為那是宮裡某個被訓斥的手笨侍從了。

明明自己還未過垂髫之年，看著那道脆弱的身影冬淨湖卻莫名生出了一種舐犢之情。

「你怎麼了？」

那人哭得專注，沒有發現身後來人，冬淨湖湊上前屈身詢問，成功嚇得那人抬頭，她也成功看清了那人淚眼婆娑的臉龐，依稀想起了此人來自何方。

「你是朱明炎家的炎…炎炘？誰欺負你了，你為什麼哭呀？」

彼時的朱明是靈地唯一一個還未選出下一代國位繼承人的國家。

除去白藏的國位將會從秋家轉交給鈞家之外，青陽和玄英的三四代國主都是來自同一個家族，都有一層親子關係。

加上寒漣，寒家更是連出了三位國主，儘管朱明尚未敲定正式人選，但大部分的人都已經根據規律將朱明下一代的國位繼承人鎖定在了開國的夏家或現任國主所在的炎家之中。