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朱明國內的森林資源和水資源匱乏，但卻有許多藏著珍寶、埋著金礦的沙海，論國力和財富一點不輸於其餘三國。

歷代朱明的國主同其餘三國做起交換資源的買賣來都不會討價還價，放在生意場上都是最受歡迎的那類買家，更何況舉辦宴會需要臨時多擺幾十雙碗筷這種不值一提的小事。

朱明民風最為自由，歷來都是幾個國家中舉辦大型活動規矩最少的那一個。

整個長贏殿的正殿都坐得滿滿當當，炎炘環視之時看到了不少的生面孔，但她卻完全沒有在意，反倒覺得這是別人看得起她，才會帶著自己的親友一同前來。

寒汍毫無疑問是在場賓客中地位最為尊貴的人，或是因為自己國家的聖尊都特地從玄英的國都眠龜淵趕來，今日玄英這邊的到場賓客居然反超朱明，成為了四國之首。

除了就算沒收到炎炘送的請帖也會厚著臉皮趕來參加這場生日宴的冬淨湖以外，一直被炎炘製造的麻煩折騰得事務翻倍的緇龜衛指揮使紀迴風和霓蛇衛指揮使墨枕河此時也已經入座，加上錦繡舫的主事漆綽，問渠署的署長烏霄，玄英這一代最能叫得出名號的領頭高官竟是悉數到場，也算給足了炎炘面子。

只是這樣的結果反倒讓寒漣這個毫不知情的玄英國主有一種說不出的鬱悶，彷彿她精心挑選的耳目股肱全都在一夜之間叛變到了炎炘那方一般。

而且以這樣龐大的規模來參加炎炘的生辰宴，倒像是坐實了她跟炎炘好事將近的傳言，還浪費了她先前大半個月為了防止傳言發酵而做出的努力。

不過說不關心炎炘生辰宴安排的人也是寒漣自己，她要是早一日找冬淨湖問清了到場名單，剛才就絕不會心軟答應炎炘的邀約。

可惜時間無法倒流，此時再說後悔炎炘也不會善罷甘休，反正至多跟炎炘待上半個時辰，只要炎炘信守自己的承諾，她也不會覺得太難熬——畢竟她們小時候也不是沒有像這樣相處過。

然而炎炘日漸壯大的膽量已不能用舊日標準來衡量，深夜醜時，在玄英宮的宮門之外瞄到了早已等候在此的炎炘之後，寒漣就恨不得自己能夠當場調頭回宮。

只因不怕招搖的炎炘竟是騎著她那頭任誰路過都會多瞧兩眼的契獸騶吾一同前來，看到寒漣出現，她還恬不知恥地屈身伸手，試圖邀請寒漣坐到自己的身前。

「漣兒，時間緊迫！你再耽擱下去，我可要當著闕樓上那群人的面親自抱你上來了喔。」

炎炘語氣輕佻，聽得寒漣眉心直跳。

若不是炎炘早就料到了寒漣會當場反悔，午後宴會結束之時便以補送地靈慶禮物為由找到了明日才會返回玄英的寒家二老送禮和閒聊，並在閒聊的過程中刻意向寒汍透露了她和寒漣今晚有約之事，直接導致寒漣一下晚朝身後就多了一道無聲催促著她的恐怖視線，寒漣還真想立馬逃回此時最能給她安全感的瀲灩澗。

「你不是說過你不會強迫我做什麼不情願的事嗎？」

寒漣不用回頭就知道此刻她的身後有多少正在偷偷打量著她和炎炘的好奇目光，本來以為她把見面的地點定在玄英宮外就能讓炎炘有更多的自覺，但總是在突破她認知下限的炎炘反倒利用了這點來讓她騎虎難下，果然她答應炎炘的邀約從一開始就是一個錯誤。

今日天時地利人和，都到了這種關鍵時刻，炎炘又豈會打退堂鼓，所以明知自己是在強詞奪理，炎炘也要按照她事先演練的劇本走下去：「我要是已經動了手才叫做強迫，可我這會兒不是正在攤開手等你的同意嗎？」

「……炎炘，你給我記住！我絕對不會再給你第二次戲弄我的機會！」

寒漣本就不是多話之人，平時都是能言善辯的鈞珏主動幫寒漣還嘴，此時寒漣孤立無援，還真不知她說什麼能戰勝早