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直到這一刻，他才突然想通，她和那個人是天生一對，本就不屬於他。

連棠懷孕，當眾撕毀封后寶冊的事，早已在民間傳開，和想像的不一樣，民眾沒有在背後指責她未婚先孕，反倒是欽佩她的品性，試問天下有幾個女子能拒絕皇后這個位置的誘惑，她卻在封后的前一刻，撕裂了寶冊。

柳成寅知道，她之所以這麼做，是因為她把皇帝的生命看的比世間的榮華富貴都重要。

她愛皇帝至深，而他原本就沒有機會。

枉他自詡讀遍聖賢書，這麼簡單的道理都參不透。

他收起心中的不甘，把對她的愛意深埋心底，清風霽月一點頭，&ldo;謝連姑娘。&rdo;

最後一次叫她連姑娘，以後相見，得改叫娘娘了。

連棠這邊和柳成寅他們打完招呼，回到原處，見羅氏還在不放心的囑咐，遂扯住三嬸的袖子，對兩個少年道：&ldo;三嬸說的都記好了，快進去吧。&rdo;

少年如臨大赦，推推搡搡的走進貢院大門。

連棠的目光也落在那扇紅漆的大門，看著熙熙攘攘的學子魚貫而入，心情澎湃。

三日後，放榜，鄉試皇榜上，第一名和第二名分別寫著連橫和祁楓的名字，兩人抱頭痛哭，哭完立刻去棲棠閣找書看，壯志滿滿的要參加秋闈的省試。

而會試榜首，毫無懸唸的是柳成寅。

皇帝不在，殿試由三位監國輔臣代理，他們邀請連棠一起坐鎮。

連棠當庭點了柳成寅為狀元，又分別點了榜眼和探花。

勤政殿白玉樨臺下，三甲列首，後面跟著此次中第的所有舉子，對著空空的龍椅三叩九拜，山呼，&ldo;陛下萬歲萬歲萬萬歲。&rdo;

連棠坐在側面，淚水盈滿眼眶，她此刻多麼希望祁衍就坐在那裡，親眼見證他一手創造的盛世。

不拘一格降人才，如你所願。

視線模糊中，又見三甲子帶領眾人面朝自己，恭謙一禮，&ldo;娘娘千歲萬安。&rdo;

才子嘛，總是感性，他們中的大多人，或多或少都受惠於四寶齋的紙墨筆硯，再加上流傳民間的佳話，他們對連棠敬佩又感激，雖未冊封，她卻早已是眾人心中最好的國母。

連棠欣慰，她知道，這就是祁衍新政得到的民心。

這些懂得感恩的入仕青年，必然像一股新鮮的血液，充盈朝堂，在祁衍的帶領下，引領大齊成為萬國來朝的東方大國。

所以，陛下，請一定平安歸來，好麼?

轉眼已是陽春，三月的上京，桃花盛放，柳條拂堤，一派煦暖。

而千里之外的西境，則滿目蕭瑟，背陰處還覆著薄雪。

祁衍帶著一隊精騎追到神女峰下，對著蒼翠的松濤，凝眉沉思。

神女峰高聳入天，古木如蓋，怪石嶙峋，又是西戎國主的地盤，冒然進去恐有埋伏。

男人被西域的風沙糙粗了面板，但那雙狹長的鳳目，依然灼灼生輝，稍一轉動，下達的軍令，足以讓敵軍兩股戰戰，&ldo;斥候那邊有訊息了麼?&rdo;

寧遠大將軍回稟，&ldo;派進去的三路斥候，已回來兩路，據報西戎可汗帶著百人親衛躲在山腰上的一個石洞裡。&rdo;

王師大敗西戎主力軍後，元寧帝率眾人一路追趕逃跑的西戎可汗到此處。

略一思忖，祁衍吩咐，&ldo;再派出去兩路斥候，一路偵查石洞是否有其他出口，一路檢查石洞周圍有無埋伏，剩下的人跟朕一起，衝上山腰，活捉西戎可汗。&rdo;

斥候得令出發，祁衍卻被鎮國大將軍擋住了去路，&ldo;末將鬥膽請陛下在此停留，抓西戎老賊的活，