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&ldo;鶯兒，換水。&rdo;她虛弱地喚了一聲。

美人魚較人類發育晚，九歲的薛寶兒看上去仍是七歲時穿來的模樣，身量未增高一寸。

早有健壯的僕婦走過來橫抱起薛寶兒，將她輕輕放入另一個半人高的浴桶裡面。初秋寒意逼人，僕婦的手臂沾到冷水都是一個哆嗦，而嬌花似的姑娘全身浸在浴桶裡卻一聲不吭。

薛寶兒閉著眼，睫毛如蝶翼般輕輕顫抖，瓷白的臉蛋因體熱染上了淡淡櫻粉，紅唇緊抿，手指扣著浴桶邊緣微微發白，纖細的脖頸和鎖骨在冷水下若隱若現，鎖骨窩比平時更深。

這時候屋外傳來一陣駿馬的嘶鳴聲，緊接著有人拍門，動作粗魯聲音很大，引得周圍人家狗吠不止。

在一片嘈雜聲裡，神都乾燥到令人窒息的空氣忽然濕潤起來，水汽蒸騰將薛寶兒包裹其中，好像擱淺在沙漠裡的一尾魚驟然投入大海的懷抱。

她倏然睜開杏眼，感覺全身繃緊的面板逐漸恢復彈性，櫻粉正從身上褪去，露出底下如細瓷般吹彈可破的嫩白，試著用腳尖點了點浴桶底部並沒有傳來熟悉的刺痛感。

深深吸氣，濕潤的水氣直往肺腑裡面鑽，薛寶兒舒服地打了一個寒顫。

好冷!

浴桶再不是她的溫柔鄉，此時像一個大冰窖!

小美人魚變成人了?

不需要得到王子的愛就能變成人嗎?

如果真是這樣，她是不是就可以留在薛家，留在母親和哥哥身邊做一個普普通通的女孩子，而不需要去皇宮冒險找什麼王子，更不需要卑微爭寵得到王子那點為數不多的真心了?

薛寶兒喚了一聲鶯兒，鶯兒以為又要換水，抬眼卻見她家姑娘利落地裹緊棉布巾從浴桶裡站起來，然後吱呀吱呀踩著木樓梯自己走出了浴桶。

鶯兒震驚地望著薛寶兒，眼中淚花閃動，完全忘了要做什麼。

薛寶兒只好讓香菱服侍更衣，長發也來不及擦乾就風一樣衝出了房門，銀鈴般歡快的聲音從門外飄進來：&ldo;都別跟著，我去找母親和哥哥，告訴他們我的病好了!&rdo;

鶯兒這才緩過神來，忙提醒：&ldo;太太屋裡點了安神香，早已睡下。&rdo;

門外輕盈的腳步聲沒停，只有聲音飄進來：&ldo;哥哥肯定還沒睡。&rdo;

此時站在樓下的薛蟠打了個噴嚏，他吸吸鼻子，對闖進來的不速之客勉強客氣道：&ldo;不方便，很不方便。薛某舉家南遷，上房裡住著女眷，其他房間也都擠滿了下人，實在沒地方住，幾位還是再看看其他客棧吧。&rdo;

他對面站了七八個身穿華服的少年，瞧那通身氣派必定出身不俗。臨來神都前媽和妹妹都曾囑咐過他，官到神都低三級，更何況他們這樣的商賈人家，要他再三再四地保證絕不惹是生非。

誰知這麼良好的態度只換來一聲冷哼，有個白淨的華服少年站出來扔給他一塊腰牌，薛蟠接住，低頭看時上面幾個燙金大字‐‐安國公府。

那少年咧嘴一笑：&ldo;看你是外鄉來的，小爺我就再給你一個機會。能不能借宿?嗯?&rdo;

薛蟠冷笑：&ldo;牌子挺沉，只不過小的不識字。&rdo;

&ldo;敬酒不吃你吃罰酒!&rdo;

白淨少年當場翻臉，甩鞭子抽過去，薛蟠這幾年憋在家裡拳腳功夫也不是白練的，一閃身躲開了，鞭子抽在樓梯扶手上留下一道深深的痕跡。

&ldo;老七，住手!&rdo;旁邊有人抓住白淨少年的手腕，急急道：&ldo;世子讓咱們商量借宿，可不是來打架的!&rdo;

那個叫老七的白淨少年用鞭子指著薛