第23部分

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楚雲輕俏的下馬，自鞍旁拿下以羊皮製成的水囊，自己先飲了個飽，又倒在手中捧著給坐騎喝了，方才有些疲憊的坐在沙地上休息。

空氣有著出奇的沉悶，彷彿濃厚的雲翳，而那與尋常不同的燠熱，更是令人難以消受，沉悶而又煩躁。

楚雲的衣衫已給溼透了，汗濡濡的十分不舒服，他甚至連運功調息都懶得去做，管自半倚在沙堆上閉目養息。

忽然——

他似乎聽到一陣極為輕細的沙沙之聲，緩慢的自右方移近，而又有一陣更為細碎的聲息，則自身後移到，速度好像較那右方的聲音快捷得多。

在沒有睜開眼睛前，楚雲的腦海中急速閃過幾個念頭：

“自己在進人沙漠之前，已向當地土著約略探問過沿途情形，據他們說這路五十里方圓之內，不可能再有人煙水草，但是，這兩種方向迎異，聲音不同的韻息，卻又是自何而來呢？”

念頭自他腦海中一轉，楚雲雙眸驟然睜開，在他目光瞥掃之下，卻幾乎驚得從沙堆上跳了起來！

在他擴張的瞳孔中，對映出一幅恐怖的畫面：那是一個手足俱全的人類，只是這人不但頭頂寸毛不生，瘡痕斑斑，甚至連面孔上部長滿了已經潰爛的瘡疤，全身浮腫得成為紫紅之色，在他穿著的一件破爛不堪的衣衫遮掩之下，予人一種驚懼而作嘔的感覺，好像這已是一個不屬於人類的人類似的！

另一個思想如雷殛般在楚雲腦中閃過，他脫口叫道：

“大麻瘋！”

此刻，那人距著楚雲約有五丈之遙，正站在一個高起的沙堆上，像是忽然自沙漠中浮現的幽靈一樣，用那一雙遲滯而腫爛的眼睛向楚雲直怔怔的凝望。

氣溫雖然是如此沉悶燠熱，但楚雲卻覺得有一股寒氣自背脊冉冉升起，他幾乎是有些不知所措的站立起來，瞪著這染有“大麻瘋”的人發呆。

楚雲十分清楚，這“大麻瘋”是一種極為劇烈的傳染病，被染之人，周身腫漲潰爛，日夜折磨，痛苦輾轉，終至無可救藥而死，其病狀之殘酷，患病人之痛楚，實為百症之冠，而患染此病之人，又大多被隔離遺棄，不得與常人相處，精神及心理上的負擔，更非筆墨所能形容。

所以，凡事沉靜逾恆的楚雲。驟然發現這染有大麻瘋的病人，那有些失常的舉止，卻並非顯示他心中畏懼，而是多少年來累積留傳的渲染，使他心中本能而自然的升起一股戒備之心：當一個人在突然的機緣中，發現一件他素聞中的事情，而不論這事情的成分是好是壞，這個人的神經一定是緊張而惶亂的，只是因人而異，程度各有深淺罷了。

那患有大麻瘋的怪人，在楚雲站身立起時，艱辛而近乎木吶的舉起手臂，向楚雲身後指了兩下，遲滯的眼神中，好似隱約流露出焦慮的神色。

於是，當楚雲辯明瞭這怪人的意思後，那陣細微的“沙沙”之聲，己更形接近，而且，在這片輕細的聲息中，好似還含有一股節奏分明的“嘎”“嘎”之聲！

楚雲尚未回身，心頭己自一跳，從他昔日行走深山大澤的經驗判斷，他已明白身後這陣聲音是發自何物！

但是，他並沒有繼續回身，微微仰起面孔，讓一抹感激的笑意浮上嘴角，雙手抱拳，向那染有大麻瘋的怪人深施一禮——

在那怪人尚未看清楚雲面孔上微笑的綻展時，在烈陽的光輝對映之下驀而閃出一道迷濛而寒森的劍氣，如雨後經天的虹彩，在劃過一個令人目眩神迷的長弧後，又似一抹流光般逝向虛無。

而這時，楚雲面孔上的微笑依舊，一條粗若兒臂，長約五尺的斑斕“響尾蛇”，已血雨橫飛的被劍芒斬成九段，丟擲尋丈之外。

空中仍是一片澄朗無雲，火傘高張，楚雲出手之快，就好像這條響尾蛇原先便已斷成九段