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本沒什麼心思想兒女情長。

只是當母親說到“模樣”時，他腦中竟有一雙漂亮的眼睛一閃而過。

這一瞬間的念頭讓謝公子十分愕然，然後他將此歸之於——那應該是他活這麼大，見過最漂亮的一雙眼睛了。

“阿燃，陛下有句話沒有說錯，”鎮國長公主笑著將裘衣披在兒子身上：“要找自己喜歡的，家世、出身、父母是誰，並不重要……真想看看我兒子會和什麼樣的人在一起啊。”

最後這句話，長公主是笑著說的，謝明燭沒來由地覺得心頭一跳。

但接下來的幾日，倒是平靜了不少。那幾位將軍沒有再來，甚至沒有等到謝明燭的生辰宴便離開了盛京，聽說是邊境忽然告急，將人都抽了去。

謝明燭的生辰便這麼到了。

後來許多年，他總是夢到這個改變一切的夜晚，到最後記憶甚至有些模糊不清。

比如，他記得徹夜的管笛樂聲，記得舞女翩然，記得觥籌交錯，滿京權貴濟濟一堂，燈火輝煌奪目。

但他已經記不得那天母親是用什麼樣的眼神看著他，父親在他敬酒時，又說了什麼話，神情是沉重複雜還是欣慰平靜。

宴畢，酒過三巡。客散，帝王詔到。

往年，這時候也會有聖旨。但無非些珠寶文玩，玉石賞賜。

這回，卻竟有些不同。

聖旨詔令，謝明燭和鎮國長公主入宮。

旨意用詞平和，大意只是趁著謝明燭生辰，與二人聊家常敘親情。

慶利帝是鎮國長公主兄長，自然就是謝明燭的親舅，也算正常。

謝明燭沒有多想，便應了傳旨內監。

鎮國長公主卻笑著搖頭，託詞剛才喝多了酒，身體不適，晚上先不去了，等明早親自向皇帝請罪。

傳旨的是太監總管張公公，其實算是看著鎮國長公主在宮裡長大的。

他當時說了句有些奇怪的話：“長公主殿下，陛下總是想著您的。貴體若是不安，更該立時動身，宮中靜養。”

鎮國長公主卻只笑道：“陛下感念血脈親情，明燭去便夠了。本宮既嫁了定軍侯府，還是陪著夫君……公公，是嗎？”

張真忽然面露惶恐，訥訥不敢言。

長公主從來都是叫謝明燭“阿燃”的，這也是她少數幾次，稱呼謝明燭的字。

明燭——這個皇帝親自賜的字。

謝明燭便只得獨自進宮面聖。

這個夜晚，所有人都變得有些奇怪。

謝明燭到時，御書房裡只有慶利帝一人。他進去後，張真便立刻關上門，退了出去。

御書房裡燈光昏暗，混雜著沉重的香燭味，竟莫名帶出種蕭索氣息。

“明燭來了啊。”慶利帝沒有束冠，只披著明黃色的龍袍，話音落下，便先咳嗽起來。沙啞蒼老的嗆咳聲回到在空曠的宮室中。

帝王年過五旬，身上卻已透著熏天權勢、無上尊權也蓋不住的腐朽氣。

謝明燭束手而立，忽然心中愈來愈不安。

慶利帝讓他免禮跟著，然後自己走在前頭。

兩人停在一面書架前，慶利帝抖了抖袍子，伸出手，在書架前撥弄了一陣。

忽然，書架發出一聲像是機械扣動的輕響。然後——那書架陡然翻轉，露出其後暗門。

謝明燭定睛細看。發現裡面空間不大，最多僅容三人站立，中間是個四層架子。底下三層都是卷宗和擺件——他甚至看出其中一個包布印章，形態極像玉璽。

他立刻意識到，能和玉璽一起被藏在皇帝書房暗室內的，應該就是這個帝國最大的秘密了。

於是，他的目光自然而然地落在了暗室中央的臺案上。