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昭淳帝說到氣處一陣急咳，身旁內監連忙上前，他不要人擦拭，接過帕子摁掉了唇角血跡，問：“你可知罪？”

陸依山答道：“回聖上，奏摺中所列罪行，我只認挾私一件，其餘皆為無稽之談，望聖上明鑑。”

昭淳帝氣結半晌，手指顫顫地點向他：“好，好！能耐了啊，陸依山，你今天就給朕把話說清楚！”

陸依山磕了頭，直起身不疾不徐道：“臣確實懷有私心，然而臣的一片私心裡，卻只裝著陛下。古文派如今雖已式微，嫘祖廟前帶頭鬧事的也不過幾個無權無勢的老臣。可陛下別忘了，這些人在鹹安年間都是功名等身的大儒，也曾桃李春風動學牆。他們中不少人的門生，現今分散在各大官學，皆身居要職，調動地方儒生的風向不過言語間事。陛下信不信，倘昨日錦衣衛的人真傷及學眾一絲半毫，明日州學暴動的邸報就會呈上御案。臣若不能當機立斷，今時今日跪在外頭的，可就不止鎮撫司一家了。”

昭淳帝唇線微抿，瞧著像是被說動了。他一番沉吟，坐回榻上，緩了聲氣道：“可說到底，錦衣衛也是朕的親兵，刀口究竟沒有落下去，你貿然出手終歸不妥。”

“臣自知魯莽，甘願領罰。只是陛下不覺得，此番古今文派之爭來得有些蹊蹺嗎？臣唯恐遲一刻，事態便會陷入無可轉圜的地步。”

昭淳帝聞言警醒。他自血冤灌渠的噩夢後一直纏綿病榻，總是疑心有人要加害自己，聽了陸依山的話，他那張過了病氣的容長臉頓時泛起異樣的酡紅。

“你的意思是有人從中作梗？”

“陛下明鑑！”陸依山道，“齊耕秋落獄，不光馭下不嚴這一條罪名。旁人或許不知，葉相卻是最明就裡，齊耕秋罪該萬死，他犯不著鋌而走險，在東廠和錦衣衛眼皮子底下殺人滅口。這種畫蛇添足的事，丞相無謂去做。”

昭淳帝呷了一口釅茶，示意他繼續說。

“可是古文派的猜疑也非空穴來風，這當中必定有人在引導什麼。”

陸依山頓了頓，說：“微臣只是覺得奇怪，當日古文派鬧得沸反盈天，錦衣衛卻遲遲不肯出面，以至於牌子遞到了東廠，臣不得已才帶人前去一看究竟。可就當學生們作勢要衝入孫家宗祠時，錦衣衛竟如神兵天降般出現在山門外，這說明什麼？”

昭淳帝面沉如水：“聶岸的人一直在作壁上觀。”

“京城不穩，身為天子近臣卻隔岸觀火，這可不是錦衣衛向來的做派。臣只能想到一種可能。”

陸依山仰起首，眸底生冷：“火原本就是錦衣衛最先燒起來的。”

杯蓋與盞沿磕在一起，發出“叮”的脆響。

陸依山繼續道：“若沒有天樞閣這檔子事，古文派怒火難平，鬧到禁中不能不過問時，首當其衝遭殃的必然又是葉相。這情形，不能不讓臣想起前陣子的妖書風波。”

他有意舊事重提，便是為了提醒聖上，彼時壽寧侯在御前借題發揮的用意有多明顯。

昭淳帝果然想起來了，卻沒有立即作色。他抬指輕輕摩挲過杯口，若有所思地道：“陸卿家，似乎格外關心葉循的安危。”

“非也。”

陸依山形容不改，朗聲道：“臣心之所繫，非在葉相一身。臣最關切的，莫過於外戚對當朝丞相這般窮追猛打的原因。”

殿外。

日頭一點一點升上來，熱力毫無遮掩地越過正脊，拋灑在聶岸身上。不知是否心頭憤懣難得抒發的緣故，他整個人如坐炭火，四月綴尾的天氣竟然蒸出了一身汗。

有內監看不過眼，上前勸：“大人歇歇吧，看這情形，陛下一時半會兒是不得召見了。”

聶岸額角浮汗，青筋若隱若現漸趨猙獰。他只用一記眼神就堵住了那人的話頭，挺直