第6章 第六回 信和錢莊的興衰

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初秋天氣，毒日餘威尚存，杭州街頭，署熱難耐，行人稀少，車馬寥寥。

信和錢莊內，莊胖子手握蒲扇，劈劈啪啪亂扇，驅熱取涼。他袒胸露懷，赤裸臂膊，心中煩躁，不時呵斥夥計，指桑罵槐。櫃檯上，顧主稀少，檔手們大多無事可幹，有的呵欠連天，有的打蝨撓癢，百無聊賴，閒得發慌。

莊胖子脫視對面，不遠處，福振堂錢莊喧譁不已，顧客踴躍，車馬雜亂，歡聲笑語清晰可聞。

兩相對照，莊胖子怒從心起、妒火沖天，內外夾攻，難以安坐。

他曾不惜錢子，讓高道臺去打通水師總兵，欲拆福振堂後臺。眼看大功即成，不料聖上下旨，不許劉中明胡來，一場籌劃化為烏有，白白損失了幾百兩銀子。福振堂錢莊的生意反倒愈加紅火，令莊胖子窩火。

近來喜續嬌妻，本可安享豔福，誰知那賤女人鄙視莊胖子，不與他好臉色，夫妻同床，毫無情趣。莊胖子後悔做了一筆蝕本生意，由是心裡隱隱作痛，鬱郁寡言。

信和生意蕭條，頭寸緊張，週轉不靈，莊胖子連連叫妻子去虎跑寺求菩薩保佑，仍不靈驗，真是倒黴透頂！

此刻，莊胖子罵罵咧咧，罵過夥計，又罵檔手，罵過檔手，又罵賬房。眾人都不頂嘴，任他獨個兒發瘋。莊胖子無處發洩，用蒲扇追拍幾隻蒼蠅，不小心打翻茶碗，汁水潑在賬薄上，惹得他大呼小叫：

"快挪開賬薄，弄溼了也！"櫃上一陣忙亂，眾人去搶賬薄。

忽然，大街上傳來銅鈴聲，叮吧清脆，十分悅耳。

莊胖子急眼看去，見一輛簇新馬車鱗鱗駛來，車篷白頂藍壁，皆是綢質，十分惹眼。轅杆白銅裹就，在陽光下閃亮如鏡，一匹青鬃壯馬毛色油亮，四蹄生風，十分威武。馭手著白色綢衫，戴綢笠，一望便知富家車駕，比起四人官轎毫不遜色。時下有錢人都興馬車代步，速度快又醒目，招搖過市，銅鈴叮唱，路人羨煞。

莊胖子直著脖子，欲分辨車主是誰。不意馭手"籲"地一聲吆喝，馬車竟停在信和錢莊門口。

來生意啦！

莊胖子一閃念頭，殷勤地出門迎候。

馬車上下來一位翩翩公子，年約二十出頭，穿一襲仿綢青色長衫，眉清目秀，舉止文雅，風度不俗。

"請問此處誰是信和莊老闆？"來者帶著濃重的"京片子"口音發問。

"敝人便是。"莊胖子搶前打拱道：

"敢問公子貴姓？"

"免貴姓唐。"公子將一張投刺遞給莊胖子。"哎呀，原是戶部唐尚書唐大人的貴公子呀，有失遠迎，萬望恕罪！"

莊胖子喜出望外，嗓音顫抖道。

唐尚書原籍浙江湖州，科場中試後在京城為官，由翰林一直做到尚書，被浙省讀書人引為楷模。

莊胖子慌忙把唐公子請進內堂，沏一碗上等"毛峰"，命春香在身後為他搖扇。

"久聞唐大人大名，不曾見過他老人家，令尊大人身體可好？還算康健。"唐公子呷了一口"毛峰"，道："家父已近七旬，官務繁忙，力漸不知，有急流勇退、告老還鄉之意。"

"皇上聖眷正隆，能允許唐大人榮歸故里嗎？"

"聖上雖再三挽留，無奈家嚴倦怠公事，歸隱之志彌堅，不日將辭官南迴，特囑小生到寶號一行。"

"哦？承蒙公子看重，敝人不勝榮幸，欲有效勞之處，定然竭力為之。"

唐公子瞥了春香一眼，說明來意。

唐尚書為官下半生，頗多積蓄，此次榮歸故里，欲舉家南遷。算算手中銀兩，足有百萬之數，擬擇杭州有名氣的錢莊，將銀子存入生利。唐尚書在京中常聽到"信和"錢莊招牌，便先派兒子前來投石問路，處置存銀事宜。