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了親人，說得親熱一些，大家全是骨肉至親；說得冷淡一點，女兒們都失了父親，明寶清失了同父同母的親哥哥，明寶盈失了一母同胞的親弟弟，現在連生母也要失去了。

正當藍盼曉想說什麼的時候，屋外有人聲傳來。

明寶清在門口還未進來就返身出去，見到一個老婦人拄著柺杖正站在石階上往內院張望。

她揹著的包袱很大，襯得她愈發皺縮矮小。

“老人家，您有什麼事嗎？”明寶清問。

老婦人生得一張不大討喜的嚴肅面孔，眉間豎紋很深，唇角下撇，看起來愁苦憂鬱且不好相與。

“你們這，有個在外頭嚷嚷著自己會讀書識字的丫頭不？”

明寶清琢磨不清她的來意，含糊道：“我們家的姊妹各個斷文識字。”

老婦人掃了她兩眼，又問：“口氣還真不小，那信會寫嗎？”

“自然會。”明寶清說著，藍盼曉也走了出來。

老婦人睇了她一眼，乾巴巴地道：“文先生一季給我寫上三四封，我兒回了信，他也替我念，我等地裡菜瓜熟的時候，年末殺雞宰豬，都會分些給他。”

這老婦人自顧自地說著，叫明寶清和藍盼曉面面相覷。

這時，老婦人忽得瞧見了坐在堂屋裡透氣出神的老苗姨，她似乎沒想到她們還拖著一個老嫗，愣了一下，不大情願地道：“我知道自己與你們不相熟，你們若替我辦上這些事，怎麼收錢？”

還沒等她們答話，老婦人又說：“驛差三兩月才來一趟，我等不及，你們還得替我去驛館送信取信。”

老婦人身上的衣飾看著並不寒酸，但也論不上貴重，明寶清揣測她即便要付潤筆費，也不會有多少。

“您兒子是在何處高就呀？”藍盼曉問。

聽到藍盼曉這樣問，老婦面孔上顯露出一種得意的神采來，“他在磧西，在高大人手底下做參軍！”

“敢問老夫人，是什麼參軍？”一聽到‘磧西’二字，明寶清不動聲色地看了藍盼曉一眼，藍盼曉自然明白她是想到明真瑄了。

“參軍就是參軍，是官爺，知道嗎？”

老婦人其實根本沒聽懂明寶清的意思，參軍前面若是未冠有職名的話，只不過是最末等的參軍，這是士人釋褐最常任的一種官，哪怕是在京兆府任職，也不過八品下，更別提在磧西。

明寶清略有些失望，但也覺得不妨一試，就請了老婦人進

來說話。

問清了這老婦人的夫家姓孟，眾人便稱她孟老夫人。

明寶盈安撫好了林姨，捂著手腕走出來的時候正被孟老夫人看見。

“就是你這丫頭得罪了衛家的大媳婦吧？”孟老夫人的語氣像是說鬼故事給孩子聽，有點蓄意恫嚇的意味，“她家壯勞力好幾個，腰板可硬，你那日當著許多人的面子駁了她的話，她可記仇呢。這幾日但凡聚堆說話，她必定把你們這一家都編排亂七八糟。”

明寶盈嚇呆在一旁，樣子像只被犬吠鎮住的垂耳白兔。

“那您怎麼就敢找我們寫信呢？”明寶清覺得這孟老夫人還挺有意思的。

孟老夫人在老苗姨邊上坐下，有些好奇地看了她一眼，又望向藍盼曉，“姓藍的是你，對吧？”

藍盼曉猜到她要說什麼，垂眸點點頭。

老婦人拄著柺杖細細看她，又道：“文先生之前說過，這莊子是東家借他住的，又說他的東家溫和寬厚，待他很好。我信文先生，便也信你們幾分。”

竹芯茶

文先生留下的筆墨紙張是現成的，明寶清數清了紙還有七八張，就先借用兩張寫信，日後再買了放回去。

紙張質地很粗糲，透卻不算太薄，胡麻的纖