鴛鴦戲水池

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黃昏時分，橫斷之森的一處密灌叢中，一條三丈長的巨蟒悄然隱臥。蛇信不時探出，試探著空氣中的氣味，蛇瞳映照著一灣泉水潭以及一名安靜側坐在水邊石面上的白衣女子。

清澈的潭水如鏡，顯露出女子如雪的肌膚。她頭戴帷帽，黑紗遮面，如瀑長髮散於背後。微風拂過，一襲白衣勾勒出她曼妙的身姿。女子伸出柔荑，輕輕撥弄著潭水，感受著水溫。隨後，她褪去長靴白襪，露出雪白的雙足，緩緩探入潭水中。雙足觸及水面的瞬間，足趾緊張地蜷縮起來，粉嫩嫩的趾甲映照著水面的漣漪。女子深吸一口氣，雙足沒入水中，潺潺清水溫柔地包裹著她的雙腳，沒過精緻的腳踝。她時而挑起潭水，圓潤的水珠躍出水面，又歡快地湧回水流，穿梭於她的趾縫之間。

此時，巨蟒謹慎地向前蠕動，幾乎沒有發出任何聲響。它來到女子背後，感知著前方的獵物。在它的感知中，這名女子與尋常獸物並無二致。沒有危險，可以捕食！突然，一股深深的寒意瞬間籠罩巨蟒。一道劍光劃破靜謐的空間，女子從容地轉過身，帷帽黑紗下，聖潔閒靜的雙眸望向巨蟒。伴隨著一聲輕響，巨蟒的無頭身軀癱軟在地，湧出一攤鮮血。站在旁邊的人影輕巧地抖腕，將綠卷長劍上的血珠甩落到地面，然後氣回靈海，走遍周天。人影對著前方女子說道：“師傅，徒兒採藥回來晚了。”

沒錯，這片陌生森林水潭旁的男女正是葉塵和他的師傅嶽侜兒。早在兩日之前，葉塵在歡喜寺拜師後，便以閉死關為由告知歡喜寺，藉機關閉了自己的洞府山門，獨留下一縷靈識附在洞府內預警，真身則跟隨師傅來到了這處地境不明的森林中。在這兩日間，師徒二人日常相處，同吃同睡，期間發生了不少趣事。在葉塵的多番追問下，師傅終於鬆口告知了她的名諱：“嶽侜兒”。師傅還給葉塵講了許多自己年少時作為散修在九州闖蕩的故事，只可惜說到某次與醉情軒的傑出弟子交手負傷逃亡時便戛然而止，著實吊足了葉塵的胃口。

“都戌時了，今日是晚了些。”師傅淡雅溫柔的聲音傳入葉塵耳中，他暗暗鬆了口氣，想來師傅沒有責備自己遲歸之意。“途中被一頭準三品妖獸纏住，花費了點時間脫身。”所謂妖獸，是大陸的獸物沾染靈氣後開啟修煉之途的存在。其中由修仙宗門或修士豢養的被稱為靈獸，散落在各地山野、會捕食人族的則稱為妖獸。一般來說，妖獸成長的年齡越長，實力也就越強，按照實力可分五品，一品至強，五品至弱。它們的等級強弱與人族的修煉等級相對應，準三品的妖獸便相當於半步化蘊境的修士。歸靈三重的葉塵能從它手中逃脫已實屬不易。

“哦！？”聽葉塵的話，嶽侜兒帷帽下的面容稍顯意外。他們師徒二人所處的森林名為橫斷之森，地形極為複雜，面積近有一州大小，橫跨蠻地和大夏北端半壁疆境，屬於無人管理的區域，少有人跡。也正因如此，橫斷之森成為了獸族的樂園。又由於妖獸與生俱來的領地概念和弱肉強食的生物法則，越靠近森林中心，妖獸的實力便越強大。嶽侜兒驚訝的是，他們兩人不過深入了橫斷之森十里之地，尚處於最外圍的地帶，屬於一品、準二品妖獸生存的區域。在通常情況下，是不會在最外圍遭遇到獵食的準三品妖獸的。念及此處，嶽侜兒詢問道：“那是什麼樣的妖獸？”

葉塵點頭，開始如實描述：“看上去形如猛虎，渾身發黑生長犬毛，身長約莫三尺，面似人樣，吊睛眼，豬獠牙，其後有一丈長尾巴，尾端帶有黑霧，觸之即焚。”

“竟是頭檮杌。”如按葉塵描述來看，這頭妖獸的外貌都非常符合嶽侜兒曾經見過的檮杌形象。但檮杌和一般妖獸有很大的差異，它們並非是沾染了靈氣開始修行的獸族，而是天生地養的異獸，在獸族內有著無上的地位。並且異獸生具氣運，即便是幼生狀態，也不會有三品、乃至二品靈獸