血淚葫蘆彎第二十九節

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“前進哥，前進哥！”南嶺北面傳來香玲清脆的喊聲。雨過天晴，山間瀰漫著清新的水汽，泥土散發著溫潤的氣息。周美麗和許前進並沒有折返回家，而是繼續南嶺開路。剛下過雨，地面有些泥濘，每走一步，鞋子都像是被大地緊緊拉住，但他們並沒有氣餒。

“怎麼了，香玲？”許前進趕忙回應，停下手中的動作，直起身子，用搭在肩頭的毛巾擦了擦額頭的汗水。

“走，快走啊前進哥！”香玲氣喘吁吁地跑到他們跟前，胸脯劇烈地起伏著，“你倆咋還在傻愣愣地開路啊？九爺他爹老了，全村人都上那去了。”

“哦，沒事，我娘肯定早過去了。”許前進知道他娘是村裡紅白喜事的女理事，所以就沒放在心上，可週美麗心裡明白，在這村子裡，平常人家碰上白事，大夥都會前去弔唁、幫忙，何況是九爺家。九爺在村裡輩分高、威望重，他父親的喪事自然是全村的大事。她想了想，對許前進說：“前進，要麼我們回去吧，你看柱子腿腳不方便，去不了。咱別在這忙活了，我得過去啊。”

“好吧。”許前進點頭應道，將工具收拾好，三個人急匆匆地朝著村裡趕去。

九爺家的大院早已圍滿了人，裡三層外三層，水洩不通。九爺弟兄幾個都戴上了白鞋白帽白大褂，神情悲慼。老族長站在一旁，指揮著眾人忙這忙那，一副有條不紊的樣子。王嬸則帶領幾個婦女在那縫白衣白鞋一類的喪事用品。

周美麗走進院子，掏出拿來的火紙，加入到前來弔唁的人群中，蹲在地上哭了起來。她哭得情真意切，眼淚鼻涕一把抓，畢竟在這村子裡生活多年，和九爺一家也有些交情。

就在這時，老族長不經意間朝周美麗這邊瞥了一眼，眼神中閃過一絲不屑，還重重地“哼”了一聲。這一細微的舉動被周美麗捕捉到了，她心裡“咯噔”一下，一種不祥的預感湧上心頭。

果然，老族長陰陽怪氣地說道：“美麗啊，全村人就你一家來得最晚。你說說，這像什麼話？想當年你婆婆走的時候，哪家沒去幫忙啊？大夥都爭先恐後的，可現在呢，你看看你，像什麼樣子！”

老族長這一番話，聲音不大不小，卻剛好能讓周圍的人都聽得清清楚楚。眾人的目光一下子都聚焦在了周美麗身上，有同情的，有看熱鬧的，也有跟著老族長一起指責的。

周美麗的臉“唰”地一下紅了，紅得像熟透了的番茄。她張了張嘴，想要辯解幾句，可話到嘴邊，又被她硬生生地嚥了下去。她知道，在這個時候，無論說什麼，都只會讓事情變得更糟。老族長擺明了就是想借機欺負她，她一個女人家，又能有什麼辦法呢？

許前進站在周美麗身後，看到老族長如此欺負人，心中怒火中燒。他向前跨了一步，正要開口反駁，卻被周美麗一把拉住了。周美麗輕輕地搖了搖頭，示意他不要衝動。

此時，院子裡一片寂靜，所有人都在等著周美麗的反應。周美麗深吸一口氣，強忍著淚水和委屈，說道：“老族長，是我不對，來晚了。實在是剛才在南嶺那邊開路耽擱了，還望您老人家和大夥多多包涵。”

老族長見周美麗服軟了，心中甚是得意，便不再多說什麼，轉身又去指揮其他人幹活了。周圍的人見沒熱鬧可看了，也都各自散去，繼續忙著手中的事情。

周美麗默默地站起身來，走到一旁幫忙準備祭品。她的雙手微微顫抖著，心中滿是憤怒和不甘。她不明白，為什麼老族長要這麼針對她，僅僅是因為她是個外鄉人，好欺負嗎？

在接下來的時間裡，周美麗強顏歡笑，幫著九爺家忙前忙後。她打水、洗菜、洗碗，一刻也不停歇，彷彿只有這樣，才能讓她暫時忘卻心中的痛苦。

許前進一直默默地跟在周美麗身後，幫著她做一些重活。他看著周美麗忙碌的