第277章 保國公鼓樂迎天使

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天色微亮，南京蘇州府的碼頭已然熱鬧非凡。南京守備大臣保國公朱國弼，身著華貴朝服，上面的刺繡在微光下閃爍著絲絲金線的光澤，

身旁的守備太監韓贊周，一身蟒袍加身，神色冷峻。

他們身後，南京各部尚書按品階高低依次排列，個個眼神中透露出複雜的情緒，有對即將到來之人的敬畏，也有幾分不安。

朱國弼的思緒飄回到幾年前，那時他因彈劾溫體仁，觸怒了朱由檢，被奪爵數年。

那段日子，門可羅雀，昔日的榮華富貴如過眼雲煙。

要不是北方流寇肆虐，朱由檢想要留條後路，重新恢復了他的爵位，還暗中授意他做好防範事宜，恐怕還在落魄中掙扎。

可如今的他，早已沒了當初的意氣風發，只顧著沉迷酒色，大肆收受賄賂，把南京朝局搞得烏煙瘴氣。

朱國弼心中忐忑不安，儘管大臣們建言以國公之尊不應到此迎接靖北侯，可他仍舊一大早就到了碼頭。

他深知靖北侯凌衛明在遼東的赫赫威名，那是從戰場上拼殺出來的威望，自己這個靠祖上廕庇的國公，在其面前實在是底氣不足。

此時有水手匆匆跑來，神色慌張地稟報道：“大人，遠處黑煙滾滾，似有大船過來。”

朱國弼聽聞，急忙拿起西洋望遠鏡，這望遠鏡還是他花了大價錢從番邦買來的，平日裡都捨不得用。

他眯著眼，仔細地看向北方，只見海天交接之處，十幾個黑點逐漸變大，在波濤之上快速移動。

他不禁自顧自地喃喃說道：“早就聽說北侯以鐵甲戰船為座艦，不曾想這才一年，數量竟這般多了？”

韓贊周在一旁，也不禁發出讚歎：“遼東這幾年興旺發達，百姓多有趕赴遼東為民，為軍者，北侯這麼有實力，想來此次查賬應該不會太過為難咱們。”

朱國弼放下望遠鏡，眉頭又緊緊地皺了起來，查賬之事，始終像一塊大石頭壓在他的心頭。

忽然，碼頭上的水手百姓們像是炸開了鍋一般，鬧將起來，紛紛驚恐地向後面跑去。

嘴裡還大聲吆喝著：“黑龍現世，不祥之兆！”

原來，他們看到了遠處駛來的冒著黑煙的火輪船，在他們眼中，這冒著滾滾黑煙、模樣怪異的大傢伙，就像是傳說中的黑龍。

緊接著，有人匆忙請來旁邊廟宇的道士和尚，只見道士身著道袍，手持桃木劍，唸唸有詞；

和尚身披袈裟，口誦佛經，他們在岸邊擺起法壇，做法畫符，而後將符紙扔到水裡，想要驅趕這“不祥之物”。

朱國弼大驚失色，這要是讓這些人衝撞了靖北侯，可有自己難受的了。

他心中清楚，自己這個國公看似風光，實則就是個空架子，天子身邊一個四品太監就能輕易拿捏自己，更不要提遼東手握重兵、大權在握的實權人物凌衛明瞭。

他怒聲喝道：“你們這些飯桶，還不過去攔著這些刁民，衝撞了侯爺，我要你們小命！”

身後的衛士、家丁們這才提著棍棒刀槍，神色慌張地衝過去驅趕百姓。

二十艘火輪船拉響汽笛，緩緩駛入港口，船上旌旗招展，氣勢恢宏。

海軍船員們面向港口站坡，雙手在背後交叉，帽簷下的飄帶隨風而動，盡顯年輕水手們的帥氣。

不一會兒，鐵甲艦分開船隊，正要進行靠岸作業。

可仍有不少百姓不知死活，手提屎尿、狗血想要潑灑過來。

就在這混亂之際，王猛帶著一隊士兵迅速從火輪船上下來，士兵們身著整齊的軍裝，手持新式槍械。

王猛一聲令下，一陣子彈打到地上，發出“砰砰”的聲響，嚇得百姓們丟下便桶，抱頭鼠竄。

一股腥臭之氣