第1章 秦淮河畔風雲起

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大胤王朝，永徽二十三年，金陵城的秦淮河，宛如一條璀璨的明珠腰帶，貫穿於繁華喧囂的都市之中。夜幕降臨，華燈初上，一艘艘裝飾精美的畫舫緩緩遊弋在河面，燈火輝煌，與波光粼粼的河水交相輝映。歌女們婉轉悠揚的清唱，伴隨著絲竹管絃之聲，飄向四方；文人墨客們身著華服，手持摺扇，高談闊論，盡顯風流姿態。這一片歌舞昇平的景象，似乎在訴說著大胤王朝的昌盛繁榮，然而，在這繁華表象之下，卻如暴風雨來臨前的寧靜，暗藏著洶湧的暗流，隨時可能掀起驚濤駭浪。

戶部侍郎私生子沈硯，正坐在一艘雕樑畫棟、奢華至極的畫舫內。他身著一襲樸素的青衫，與周圍紙醉金迷的氛圍格格不入。自幼便飽嘗世間冷暖的他，眼神中透著同齡人少有的堅毅與沉穩。憑藉著自身超乎常人的聰慧與堅韌不拔的毅力，在這複雜的官場中，好不容易謀得了一個小官職。此次，他負責清查江南鹽稅賬目，本以為只是一樁尋常差事，很快便能完成任務，卻未曾料到，命運的齒輪已然開始轉動，自己即將被捲入一場驚天陰謀之中。

“公子，這賬目似乎有些不對勁。” 身旁的小廝，一個名叫福生的少年，神色緊張，小心翼翼地提醒道。他跟隨沈硯多年，深知自家公子辦事嚴謹，此次發現賬目異常，心中不免有些忐忑。沈硯聞言，原本專注於賬本的目光瞬間一凜，手中的毛筆也隨之頓住，他沉聲道：“繼續說。” 聲音低沉而有力，透著不容置疑的威嚴。福生嚥了咽口水，緊張地用手指著賬本上的一處記錄，聲音微微顫抖地說道：“您看，這幾筆鹽稅收入，數額與往年同期相比，相差甚遠，而且…… 而且這入賬的日期，似乎也有蹊蹺。” 沈硯順著福生所指之處看去，只見賬本上的數字和日期，在昏黃的燈光下顯得格外刺眼。他心中不禁一沉，細細思索片刻，正欲開口詢問，突然，一陣陰寒刺骨的風從艙外呼嘯而入，吹得艙內的燈火劇烈搖曳，彷彿隨時都會熄滅。

“不好，有刺客！” 沈硯反應極快，多年的官場生涯和暗中磨練的武藝，讓他有著超乎常人的警覺。瞬間，他抽出腰間那柄寒光閃閃的佩劍，將福生緊緊護在身後。幾乎與此同時，艙門 “砰” 的一聲被一股強大的力量撞開，木屑飛濺。一個身著黑色夜行衣的身影，如鬼魅般閃了進來。此人臉上戴著一個猙獰恐怖的鬼面，在昏暗的燈光下，顯得格外陰森，彷彿來自地獄的使者。

“你們是誰？為何要襲擊我？” 沈硯厲聲喝道，聲音在船艙內迴盪。他的眼神中透著憤怒與警惕，緊緊盯著眼前的刺客。然而，刺客卻並不答話，只是發出一聲低沉而沙啞的咆哮，猶如飢餓的惡狼發現獵物一般，手持利刃，以極快的速度向他撲來。沈硯來不及多想，揮劍便迎了上去。一時間，艙內劍影閃爍，寒光逼人，金屬碰撞的聲音不絕於耳。沈硯雖然武藝不俗，平日裡也刻苦練習劍術，但眼前這個刺客的招式狠辣詭異，每一招每一式都帶著致命的威脅，且似乎對他的劍法瞭如指掌，每一次攻擊都能準確地直逼他的要害。

幾個回合下來，沈硯漸漸感到有些吃力。他的額頭上佈滿了汗珠，呼吸也變得急促起來。心中暗自叫苦，這刺客的實力遠超他的想象，自己今日恐怕遇到了勁敵。就在他稍一分神之際，刺客瞅準機會，手中利刃如閃電般刺向他的胸口。沈硯躲避不及，只得用佩劍勉強抵擋。“鐺” 的一聲巨響，利刃與佩劍相撞，強大的衝擊力震得沈硯手臂發麻，整個人不由自主地向後退了好幾步。

“公子，小心！” 福生驚恐地喊道，聲音中充滿了擔憂。沈硯穩住身形，抬頭望去，只見刺客再次攻了過來，手中的利刃閃爍著寒光，彷彿死神的鐮刀。他深知自己今日恐怕難以全身而退，心中不禁湧起一股絕望。然而，就在這千鈞一髮之際，他的餘光突然瞥見賬本上被刺客利刃劃過的地方，露出了一