第141章 民間雜談之牡丹劫

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明朝天啟年間，蘇州府的街巷瀰漫著江南特有的溫潤氣息。在城的一隅，住著一位名叫周明德的窮書生。他自幼喪父，與母親相依為命，日子雖清苦，卻也守著讀書人的本分，一心向學，期盼有朝一日能考取功名，讓母親過上好日子。

這一年，蘇州城的夏天酷熱難耐，三伏天的日頭彷彿要將大地烤焦。周明德的母親卻在此時染上了嚴重的咳疾，尋遍了城中的大夫，都不見好轉。有一位郎中說，要用墳頭艾草做藥引，或許能緩解病情。

周明德望著病榻上虛弱的母親，咬了咬牙，揹著藥簍往城西亂葬崗方向走去。汗水順著他的脖頸不斷滑落，浸溼了粗布衣衫，在青石板路上留下深色的痕跡。

轉過一道斑駁的影壁，一座荒廢多年的宅院出現在他眼前。門楣上“沈園”二字被藤蔓纏繞得只剩半邊，透著一股陰森的氣息。他記得母親曾說過，二十年前沈家滿門暴斃，這宅子便成了鬼宅，無人敢靠近。可如今為了母親的病，他別無選擇，只得硬著頭皮往裡走。

庭院中雜草叢生，荒蕪不堪。就在他四處尋找艾草的時候，一株白牡丹吸引了他的目光。這株牡丹開得極為妖異，七層花瓣薄如蟬翼，在微風中簌簌顫動，花蕊泛著珍珠般的光澤，彷彿散發著一種神秘的力量。周明德鬼使神差地走上前去，折下了一枝。

就在他折下花枝的瞬間，奇異的事情發生了。花瓣上竟然凝出了露水，而且這露水順著莖稈倒流回了根部。周明德的心猛地一緊，一種莫名的恐懼湧上心頭。他趕忙用帕子裹了花枝，揣進懷裡，匆匆離開了荒宅。

當夜，周家的西廂房飄起了一股異香。周明德將牡丹插在缺了口的青瓷瓶裡，月光透過窗欞灑在花瓣上，竟隱約顯出人臉的輪廓。他揉了揉眼睛，再看時，那花苞已然合攏，像是睡著了一般。

第二日雞鳴時分，奇蹟發生了。周母的咳嗽聲竟輕了許多，精神也明顯好了起來。更讓他們驚訝的是，米缸裡不知何時多了半缸新米，牆角的破陶罐裡叮叮噹噹滾出十幾個銅板。周明德疑心是牡丹在作怪，於是夜裡守著花枝打盹。

三更梆子響時，他迷迷糊糊中看見花莖上滲出猩紅的汁液，順著瓷瓶淌到桌面，蜿蜒成“莫貪”二字。周明德大驚，想要叫醒母親，卻發現自己動彈不得。待他回過神來，那汁液和字跡已然消失不見。

然而，周母卻並沒有把這警告放在心上。自從牡丹進了家門，她的咳疾逐漸痊癒，兒子在私塾得到的束脩也多了起來。日子一天天好起來，周家的生活發生了翻天覆地的變化。這日，周母心血來潮，剪了片牡丹葉泡茶。葉片入水即化，茶湯泛起金絲，散發出誘人的香氣。周明德想要阻攔，可週母已經仰脖喝盡，還笑著說：“怕什麼？這是神仙賜的富貴，不取反受其咎。”

周明德見母親如此，心中隱隱不安，卻又無法勸阻。隨著時間的推移，周家的財富越來越多，他們搬離了原先破舊的居所，住進了新宅，簷下還掛著“積善之家”的匾額。然而，那株牡丹卻越長越怪異，原先雪白的花瓣漸漸染上了血色，莖稈上也生出了倒刺。

周明德幾次想要將牡丹移栽到別處，可每當鐵鍬剛碰到土，就會聽見女子幽幽的嘆息聲，彷彿在訴說著無盡的哀怨。他心中愈發恐懼，卻又不知道該如何是好。

轉眼到了重陽，城中一片熱鬧景象。這夜，暴雨傾盆而下，電閃雷鳴。周明德被雷聲驚醒，他起身走到窗前，想要關上窗戶。就在這時，他看見窗外立著一個紅衣女子。

女子長髮如瀑，髮間簪著一朵白牡丹，裙襬滴著水，赤足踩在青磚上，每走一步，青磚上便騰起一縷白煙。“周公子，”女子的聲音清脆悅耳，卻又透著一股冰冷的氣息，“令堂今日又折了我三片葉子。”

周明德頓時冷汗涔涔，心中湧起一股不