第1部分

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作者：黃鷹

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第一章　瘟疫毒氣　記載失實

根據野史記載，明英宗年間，江南各地曾經發生嚴重的瘟疫。

其實那並非瘟疫，只是禍害之大與瘟疫無異，又沒有一個更適合的名稱來形容。

事件也是與武林有關，執筆記載的既然並非武林中人，即使記載得怎樣詳細，與事實多少都難免有些出入。

事情開始發生在長樂鎮。

那是一個小鎮，住在那裡的人雖然並不是每一個都很快樂，日子也實在都過得很不錯，正如其他各地方一樣，難免都有幾個遊手好閒，喜歡惹事生非的無賴，但無論如何都不足以招致滅鎮之禍，人畜俱亡。

那也是一日之間的事。

引起那個災禍的是一個陶製的圓球，還有一群很淘氣的小孩子。

那個陶製的圓球沒有人知道是怎樣出現在鎮中的長街上，首先發現那個圓球的就是那群小孩子，很自然的隨即開始了他們的踢玩遊戲。

圓球只有他們環抱大小，非常光滑，也不太重，看來很堅實，可是摔在地上，立即便破碎，一股血紅色的煙霧立即湧出來，迅速擴散。

不到半個時辰，整個長樂鎮都已在血紅色的煙霧籠罩下。

那個時候，那群小孩子仍然在圓球碎裂那個地方，只是一個個都已肌肉銷蝕，變成了一具具白骨。

在接觸那股煙霧同時，他們便已經窒息死亡，所以死來並不太痛苦。

其他的人也一樣。

煙霧完全消散是十二個時辰後的事，整個長樂鎮已沒有一個生物能夠生存，都變成了一具具森森白骨。

同樣的事情，緊接在周圍的幾個市鎮發生，市鎮有大有小，人口多寡不一，但結果都沒有分別。

地方官員自然束手無策，報告也迅速以快馬送進京城去，朝廷當然為之震動。

負責調查的是宦官曹廷，這個人是山西曹家的弟子，年過四十，文武雙全。

山西曹家出了名富有，也許就因為富有的關係，很容易打通關節，現在他已經是神武營的總管。

神武營乃是朝廷訓練錦衣衛的地方，一向由宦官打點，像曹廷的背景那麼好的宦官，可以說絕無僅有，也沒有宦官有他那麼好的身手。

總管神武營也並不是一件舒服的事情，所以這個職位既然他深感興趣，也沒有其他人跟他爭奪。

事實也沒有比他更合適的人選，何況他事實有幾下子，屢建奇功，深得朝廷信任。

接到報告後，他立即派出他得意的徒弟練青霞趕赴江南，會合十三省名捕，調查真相。

錦衣衛一向負責禁宮的安全，由朝廷各大臣的弟子中挑選，經過嚴格調查，確實背景沒有問題，再經過嚴格訓練，合格過關才能夠升調。

禁宮中有很多地方都不宜正常的男性進入，所以除了宦官太監之外，還有女官，其中懂得武功的也都是由朝廷大臣的女兒中挑選，由曹廷再加以訓練。

這全都是由於挑選，也當然甚少女子願意，而有相當成就的更絕無僅有。

練青霞是僅有的一個，也是曹廷最欣賞的一個，除了傳授一身武功，再在神武營給予相當訓練之外，還特別調派她為京城的捕快統領。

一般捕快開始都卻不大信服，只是礙於她是曹廷的令愛徒弟，沒有話說，可是到幾件案子解決下來，不由佩服到五體投地。

那幾件案子下來，練青霞也得到了一個綽號。

——練無情！

官場的訊息一般都沒有江湖的訊息來得