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然而官府的正式命令，如果違背或逾期，那麼對他做出任何處置都是天經地義的，他沒有任何理由辯白。他不想失去這個得來不易的官身，如果他的老爹老孃得知自家出了一個官，不知要有多歡喜，這麼光宗耀祖的大事，他只是一個剛及弱冠之年的青年，又不是一個勘破紅塵看破世事的老朽，豈能不放在心上？

葉小天想著，不禁又長長地嘆了口氣，重回葫縣他固然很開心，那兒不僅有他難忘的記憶，更有他離京之後交下的第一個朋友，可他心中又有些依依不捨，時間這麼緊，實在難以赴紅楓湖一行了。

葉小天一路想著，便有些神不守舍，邁步走出四海車馬店的大門時，恰與迎面走來的兩人碰了一下肩膀。那人忽然站住，向葉小天揚聲道：「葉賢弟？」

葉小天聞聲止步，回身一看，認出此人正是與他同科的舉人趙文遠。當初在棲雲亭畔，此人曾向他解說李秋池、徐伯夷等人辯論的內容，後來在府衙門前他與謝傳風廝打，此人也曾出面解勸，葉小天對他印象不錯。

葉小天忙拱手道：「原來是文遠兄，失敬，失敬。」葉小天說著，向趙文遠身邊所站的那位高挑清麗的女子飛快地掃了一眼，心道：「這女人莫非是趙文遠的妻子？」

果然，趙文遠笑道：「啊哈，果然是葉賢弟。夫人，這位葉賢弟是我的同年，此番同往葫縣任職，以後就是同僚了。葉賢弟，這是拙荊潛氏。」

葉小天忙揖禮道：「小天見過嫂夫人。」

潛清清向他福了一禮，嬌聲道：「葉兄弟免禮。」

潛清清當初在生苗禁地神水湖畔，曾與白筱曉一起在帳中作歌伴舞，但當日帳中侍候的侍婢舞姬們很多，又都化著濃厚的舞妝，與此刻清水芙蓉的模樣大相逕庭。

葉小天雖然沒有臉盲症，卻也沒有「半面不忘」的好記性，自那日之後，與他打過交道的一直只有白筱曉，這個潛清清再未露過面，此時瞧來並無熟識的感覺。

趙文遠道：「葉賢弟也是來租車馬的？」

葉小天苦笑道：「正是，可惜，長途車馬都被人租光了，布政使衙門規定的報到日期又近，我正打算去馬市上買幾匹馬。」

趙文遠笑道：「此去葫縣山水迢迢，又有行李伴從，騎馬怎麼吃得消？我早定了車馬的，因為明日一早就走，所以今日來取。既然葉賢弟不曾訂到車馬，不如明日與我同行。」

葉小天忙推辭道：「不妥不妥，我雖行李不多，家裡人卻不少，與兄同行，多有不便。」人家既有女眷，此去長途漫漫，他怎好與人家女眷擠在一輛車子裡，雖說貴州民風與中原不同，這也是很失禮的行為，葉小天當然要推辭。

趙文遠哈哈笑道：「葉賢弟不必客氣，我租了三輛馬車呢。如今加上你也沒關係，如有女眷，可與拙荊同車。你我兄弟擠一擠就好了，路上也好有個伴兒。」

葉小天道：「這個……」

趙文遠笑道：「葉賢弟，你就不要跟我客氣了。咱們同年，剛剛入仕又在同一個縣任職，以後少不了打交道的時候，今日多親近親近，以後有什麼事也好相互照應。」

葉小天暗道：「這就是拉幫結派了，也好，徐伯夷去了葫縣，必定與我為難，多個朋友多條路。」便道：「如此，多謝文遠兄了。」

趙文遠笑道：「賢弟在此稍候，我去裡邊領車馬出來，你與我走一趟，先認認我的住處，明日一早你們過來，咱們一起出發。」

葉小天點頭答應，趙文遠便讓妻子也候在門外與葉小天作伴，自往車馬行中走去。

潛清清方才初見葉小天時，心中還稍有惴惴，但見葉小天並沒有認出她來，這顆心便放下了。

其實他們都以為葉小天是夏家插手葫縣的一枚棋子，也就認定葉小天是清楚趙