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洪百川道：「舉手之勞，何足掛齒。對了，老夫剛剛收到訊息，今科舉子中，有九人得授官職，其中三人遣往葫縣任職，其中就有葉小天。這一次他來葫縣，將任典史一職，那可是不入流的官裡唯一一個朝廷命官吶。」

「小天哥哥做官了？」

水舞雙眸一亮，歡喜地道：「我就知道，他有出息，他一定會有出息！」

洪百川微笑道：「新任縣丞昨日已經到了，相信葉小天這一兩天也該到任了。呵呵，水舞姑娘，恭喜你，很快就能與他重逢了。」

水舞臉色一黯，沉默半晌，輕輕搖頭道：「我不想見他！」

洪百川目光一閃，道：「哦？水舞姑娘不欲與他相見？」

水舞默默地走到小河邊，輕輕仰起頭，望著天空那朵悠悠的白雲，幽幽地道：「我家恩將仇報，給他惹下那麼多的麻煩，我哪還有臉面見他？況且，他現在和瑩瑩姑娘很要好……遙遙跟著他，我也很放心……」

洪百川微微皺了皺眉，又慢慢舒展開，微笑道：「既然這樣，你可有什麼親友可以投奔麼？」

水舞默默地搖了搖頭，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一禮，道：「這個就不勞員外操心了。今日正有一支商隊從雲南來，往金陵府去，我想跟著他們到金陵去，天無絕人之路，總能尋個營生的。」

洪百川微微搖頭道：「這些走長途的商旅，大多不太規矩，你一個年輕貌美的女兒家，無依無傍的跟著他們遠走他鄉，萬一路上有個什麼閃失，可如何是好？」

洪百川略一思索，道：「這樣吧，如果你不想留在葫縣，我這正有一批東西要送往薊門，交給一位了不起的大英雄。你既無處可去，不如隨隊同行，洪某修書一封，那位大英雄一定會收留你的。」

說到那位大英雄時，洪百川一臉崇敬之色，顯見那人在他心目中有著極其重要的地位。換一個人未必知道洪百川所說的薊門是什麼地方，可水舞是在京城出生京城長大的，豈能不知薊門所在。

水舞訝然道：「薊門？員外是說居庸關麼？」

洪百川有些意外地笑道：「不錯！想不到水舞姑娘竟然知道這個地方。既然如此，也不妨實話告訴你，老夫所說的那位大英雄就是當今太子少保、薊州總兵戚大將軍，你放心了？」

水舞一聽，欣然拜倒，道：「水舞今已孤苦伶仃，走投無路，承蒙員外如此大恩，無以為報，只能來生結草銜環以報了。」

洪百川虛扶了一把，道：「姑娘言重了，老夫那支車隊，今日就要上路。姑娘既然答應，那就趕快回去收拾一下吧，一會兒老夫就派人送你去與車隊匯合。」

水舞欣然答應一聲，急急走向自己的住處。她正是舉目無親的時候，如今有了安身之所，而且是到這位素來敬仰的大英雄府上做事，心裡自然歡喜的很。

一個青衫人慢慢走到洪百川身後，輕笑道：「大哥很少心慈面軟，這一次救下水舞姑娘，我還以為大哥你……沒想到大哥就這麼讓她離開了。」

洪百川微微皺了皺眉，不悅地道：「自從大亨的母親過世，天下間再無一個女子能夠走進老夫的心裡。」

青衫人微微欠身道：「是！兄弟失言，大哥恕罪。」

青衫人慢慢站直了身子，道：「徐伯夷當初聲名狼藉，灰溜溜地離開了葫縣，卻不想才過了不到一年的光景，居然以縣丞的身份又殺回來了。而典史與驛丞兩個職位，也相繼落入土司之手，朝廷居然聽之任之。朝廷步步退讓，葫縣前程堪憂。」

洪百川微笑道：「你我能看到的，你以為朝廷諸公就看不到？楊應龍野心勃勃，只要他不肯放手，葫縣便會得到安寧。我倒覺得，朝廷這招『以退為進』使得好！」

「以退為進麼……」