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黎教諭那裡倒是可以請教請教，可是黎教諭也在為府學謀求撥款，而且他的女婿正在為他的關係人脈謀求好處，這其中任哪一個關係都比自己近的多，一旦洩露風聲，反而對他不利。

思來想去，葉小天只得捺下性子，等到「揭了皇榜」，再向張知府本人請教了，相信那時候張鐸絕不會有所遮掩，他可以打聽到最真實的情況。

翌日，張知府聚齊了各郡縣趕來爭取賑款的官員，老佛爺一般坐在上首，還是由戴同知替他說話。

戴同知道：「各郡縣的難處，知府老爺心中有數，也想俱都滿足了你們，奈何巧婦難為無米之炊。現如今賑款一共就那麼多，讓誰滿意而歸，其他人恐怕都會心生不平，所以知府老爺決定……」

坐在兩側的眾官員登時胸膛一挺，全神貫注。就聽戴同知道：「邑梅洞司、石耶洞司最是貧瘠，比照舊例足額發放！其他各司，均按舊例之九成發放！其他各司扣出來的那一成嘛……」

戴同知環顧眾官員，道：「誰能替知府大人解決一樁心腹大患，這筆賑銀就作為獎賞，分配給該地。」

眾官員紛紛道：「戴同知，什麼心腹大患？」有些心眼活泛的卻沒有發問，而是露出若有所思的神情，顯然是已經想到了什麼。

戴同知像炒豆兒似的吐出三個字：「水銀山！」

這三個字一出口，大堂上頓時鴉雀無聲，眾官員面面相覷，無人發聲。葉小天冷眼旁觀，窺視眾人反應，本來他還有些擔心會有人跳出來跟他搶生意，可眼見冷場若斯，心頭不由一沉，看來水銀山這個麻煩比他想像的還要嚴重啊。

戴同知環顧左右，揚聲問道：「不知哪位大人願意出面，替知府大人分憂呢？」

堂上一片竊竊私語聲，眾官員交頭接耳，紛紛搖頭，顯然是不想出頭。戴同知見眾人都不肯出面，便向葉小天向他悄悄遞個眼色，葉小天便咳嗽一聲，緩緩站起身道：「某願往之！」

「哈！」

坐在旁邊的大萬山司洪東縣令馬上一聲冷笑，眉毛一挑，嘴角一撇，眼珠子不屑地翻轉了半圈兒，來自各郡縣部落的土官老爺們紛紛向他看來，滿面欽佩，彷彿太子丹、高漸離目送荊軻乘舟南下。

這筆賑銀，對這些土官們來說意義重大，他們治下的土民相當於他們的奴隸，這筆錢他們想截留就截留，就算不好明著截，也可以分發下去之後，再巧立名目收上來，可葉小天是流官啊，這筆錢又落不到他個人腰包裡，現在連性命都豁出去了，也是蠻拼的。

張大胖子奮力從椅子裡拔出一身肥肉，欣慰地看著葉小天，就差脫口說上一句：「汝妻子吾養之，汝勿慮也」了。

葉小天看了他們這般神情，心裡不禁有點發毛：「不會吧，莫非真有性命之憂？」

※※※

葉縣丞連身家性命都豁出去了，眾土官縱然心中不滿，還能有什麼好說的？他們是絕不會主動請纓的，不過水銀山那筆爛帳根本沒人算得清，他們篤定葉小天不會成功，也不必急在一時，只等他失敗、傷殘甚至送了性命，大家再來瓜分賑銀便是了。

葉小天見此狀況，趕緊亡羊補牢，對張大胖子道：「知府大人，這水銀山究竟有什麼爭端，下官尚不清楚。而且，下官對水銀山一帶也不瞭解，是不是請一位明白人陪同下官一同前往水銀山，並對下官解說仔細？」

葉小天望著戴同知，很親切地道：「下官覺得，戴同知就是很合適的人選。」

戴崇華嚇了一跳，趕緊推脫道：「不不不，能為知府大人分憂，本官自然責無旁貸，只是本官俗務纏身，實在走不開。陪同葉縣丞前往水銀山的人選已經有了，有關水銀山爭端的一些詳情，葉縣丞可以向他打聽。」

張大胖子笑眯眯地道：「是啊，陪