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葉小天見狀大驚，趕緊吩咐道：「張土舍氣怒攻心，昏過去了，快！快抬到小廳裡救治，去喚個郎中來。」

知事章彬小心翼翼地道：「大人，這張孝全殺了樸階，你看……」

葉小天嘆了口氣，面色沉重地道：「說起來這樸階本有取死之道，張孝全又是替兄報仇，罪無可恕，情有可原，究竟該如何處置，還是待我向知府大人稟明原委，請知府大人定奪罷！」

葉小天舉步向外走，李秋池立即緊隨其後，兩人離開刑廳，來到正院，李秋池忽地急行幾步，繞到葉小天前面，向他長揖一禮，笑吟吟地道：「恭喜東翁，賀喜東翁，東翁洪福齊天，樸階一死，此案再不為難了。」

葉小天「咳嗽」一聲，板起臉訓斥道：「這叫什麼話！讓人聽去不成體統！本官是怕事的人麼！本官正要剝絲抽繭，查明真相，叫原告被告心服口服，誰料樸階竟然死了，塔頂一共三人，如今死了兩個，可謂死無對證，實在令人遺憾。」

葉小天一本正經地說著，終究繃不住笑意，嘴巴一咧，連後槽牙都露了出來。

葉小天見到張知府的時候，張知府正在大快朵頤。

張胖子脖子上繫著一塊錦緞繡花的餐巾，吃的不亦樂乎。這些日子可真難為了他，果基家和於家紛爭不斷，現在他張家又和他甚為倚重的戴家發生了糾葛，把張胖子愁得食慾大減。

方才他二弟從刑廳跑來向他聒躁，聽得他煩惱不已，恰在這時有人急急來報，說是張繹的兒子張孝全當街斬殺了樸階。張胖子大喜過望，他甚為頭痛的難題竟然迎刃而解。

張胖子胃口大開，馬上吩咐廚下給他加了一餐。葉小天見了張胖子，把他的處理意見對張胖子說了一遍，張胖子一面用膳，一面點頭答應下來。葉小天試探地道：「只是張土舍那裡，不知是否會接受這一結果……」

張胖子抹抹油嘴，道：「樸階都死了，他不接受又能如何，這案子再審下去，難道還能審出朵花兒來？況且樸階早已親口認罪，你就按此辦理吧，老二那裡我跟他說，如此皆大歡喜的結局，他還有什麼不滿意的！」

※※※

夜晚，碼頭上寂靜一片，全無白日裡的繁華喧囂。高高的燈竿上，兩盞氣死風燈輕輕地搖擺著，停靠在碼頭的船舶隨著河水輕輕起伏湧動，只有碼頭一角一片低矮的茅草屋子裡還亮著燈，那是一群船伕夥計正在聚眾賭博。

不知何時突然來了一群勁裝佩劍的武士，三步一崗，從碼頭外一直排到碼頭前的一艘大船上，過了許久，有兩盞燈向這個方向冉冉地行來，兩個佩劍武士提燈在前，一個白袍玉帶的中年人溫文爾雅地跟在後面，正是戴同知。

兩盞燈籠頭前導引，引著戴同知登上大船，那艘大船便悄然離開碼頭，沿著錦江悠遊地飄向遠方。

艙簾兒一掀，戴同知緩步走進船艙，船艙裡綁著數十口人，有男有女有老有少，全被綁得結結實實，口中塞著麻布，一見戴同知進來，被綁得嚴嚴實實的樸宗基眼睛立即凸了起來，拼命地掙扎著身子想坐起來。

戴同知走到他身邊，抬起一隻腳，靴底踩到他的臉上，像輾臭蟲似的輾了幾輾，直到樸宗基喘息著再不掙扎，這才慢慢彎下腰，依舊是一臉和煦的微笑：「給你一個莊子，還嫌不夠，還想要我的店鋪和船行。你知不知道，我買通張繹的那個庶子花了多少錢？只有一千五百兩！」

戴同知從樸宗基臉上抬起腳，淡淡地道：「沉江！」

樸宗基「嗚嗚」地叫著，臉龐脹紅，似乎想說些什麼，可惜嘴裡塞了麻布，什麼也說不出來。戴同知轉身向外走，冷冷地道：「這就是貪得無厭的下場！」

第14章 拳頭是老大

這個夜晚，樸宗基一家永遠地從銅仁府消失了。對此，葉小天