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這時候，一個皂隸跑過來，推開眾掌櫃擠到毛問智身邊低低耳語了幾句，毛問智立即振臂高呼道：「小的們，收工嘍！」

「嘎？」眾掌櫃的齊齊一驚，方才意圖賄賂毛問智的那位生意人結結巴巴地問道：「毛頭兒，這離晌午還早著呢，怎麼就收工了？」

毛問智把眼睛一瞪，喝道：「知府老爺有令，叫俺們先去西城，給他的本家親戚們修洩洪渠，怎麼著，你不服嗎？不服跟知府老爺說理去。」

那些飯店掌櫃們哭喪著臉問道：「毛頭兒，你這就走了，那這兒怎麼辦？」

毛問智道：「等我們修完西城再說，開拔，去西城！」

毛問智命人在清理了一半的工程區域插上官府的工幌旗子，便領著一幫光著脊樑、挽著褲腿的役夫呼呼啦啦地離去，只留給清平街眾掌櫃的一個臭氣熏天的爛攤子。

同樣的場面，在三街六巷最繁華處，不約而同地上演著……

※※※

傍晚時分，花家娘子正在院子裡篩著陳米，眼角餘光忽地瞥見忽然隔壁院裡來了一位客人，衣著光鮮，員外打扮，手裡提著兩匣禮物，敲開房門同江家娘子對答幾句，便被引進屋去。

花家娘子趕緊把簸箕往石輾子上一放，一扭屁股進了屋，神神秘秘地道：「當家的，剛剛我瞧見有個員外進了江經歷家，還提了一份禮物。」

花經歷今天跑了一天各處工地，統籌安排，排程人員，久不活動的身子，一時有些吃不消，現在只覺要散架似的，正懶洋洋地躺在那兒歇氣呢，聽婆娘這麼一說，無所謂地道：「你管人家的事做什麼。」

「屁話！」花娘子在他屁股上狠狠拍了一巴掌，斥責道：「他是經歷，你也是經歷，怎麼有人提著厚禮眼巴巴地上門求他，就沒人上門給你送好處？你個沒出息的東西……」

花娘子越說越上火，眼見丈夫躺在那兒還是一副半死不活的模樣，便擰著他的耳朵把他提了起來：「你裝死是不是，聽見我說話沒有？」

「噯噯噯，你輕點，輕點兒……」花大郎苦著臉坐起來，這時就聽門口有人喚道：「請問花經歷在家嗎？」

花娘子鬆開丈夫耳朵，走過去拉開房門，就見外面站著一位身穿銅錢紋錦緞袍子的清瞿老者，花娘子瞧這老者有點眼熟，仔細一想，登時吃驚地張大了嘴巴，這不是清浪街上「舒氏頭麵店」的東家麼？

頭麵店賣的是髮飾、耳飾、頸飾、臂飾、手飾、簪釵、鏡梳，這些東西有貴有賤，幾文錢也是它，幾千兩也是它，用料不同，價格便有天壤之別。「舒氏頭麵店」作為清浪街上最大的頭麵店，賣的當然都是貴重之物。

握說，要論寶物之奇之貴，只有同在清浪街上的「大亨雜貨鋪」勝舒家三分，不過那「大亨雜貨鋪」只賣珍罕之物，不分門類，是以謂之雜貨，這就不是花家娘子這等婦人喜歡遊逛的地方了。

花娘子常去舒氏頭麵店，望著那些目迷五色的珍貴頭面留連不捨，可惜囊中羞澀，去了也只能過過眼癮，她是買不起的，因此這舒店主對她便也冷淡的很。可是此刻，這位舒店主卻提著禮匣，滿面堆笑。

花家娘子作夢似的看著舒東主，舒東主向她欠身一笑，客氣地問道：「這位娘子應該就是花夫人了吧？老朽清浪街舒氏頭麵店店主，不知尊夫花大人可在家麼？」

花娘子如夢初配，期期艾艾地道：「啊！他……他在，舒員外請進！」

花娘子把舒店主讓進屋，這時花經歷已經從裡屋出來，舒店主趕緊上前見禮，花經歷畢竟是官，雖然窮了點兒，便不似乃妻一般失措，泰然讓客道：「蝸居簡陋了些，讓舒員外見笑了，快請坐。」

花娘子給丈夫和舒員外斟了杯茶，依舊去院子裡站著，不住偷偷往屋裡瞧，就見那平日不