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這裡並沒有中原那樣的禮教大防，也不會嚴格分離男女賓客，時而就會有女賓到二堂走動，或男賓到三堂走動，之所以大略地進行分離，只是為了讓大家更不拘束、更加盡興。

正門處專門用來迎接具備土司身份的大人物，也是目前看來最冷清的地方。門前有十六名披紅掛彩的家丁昂首挺胸地站在那兒，旁邊架著一架巨鼓，一旦有土司到來，就要鳴鼓示內，可是那架巨鼓從清晨到現在還未響應一次。

張繹在二堂逛了一圈了，含笑招呼了一些銅仁官紳，忽然發覺有些不對勁兒，四下一掃，心頭咯噔一下，馬上返身向前衙趕去。

張繹到了前衙，就見門廊下支著一張桌子，桌上鋪了紅布，擺了文房四寶，一個負責記禮的帳房先生正託著下巴，百無聊賴地打瞌睡。

「咚咚咚！」

桌子被用力叩了幾下，那掌房一睜眼，見是本家二爺沉著臉站在面前，趕緊站起身來：「二老爺！」

張繹沉聲道：「有幾位土司老爺到了？」

好帳房低頭看了看空無一記的禮簿，面有難色地道：「這……二老爺，還不曾有人來……」

張繹聽了不禁有些心頭髮慌：「不會吧，無論怎麼樣，他們也不會撕破臉皮，連我大哥的生日都不來吧？」

遠遠的，喜慶的鑼鼓嗩吶聲傳來，聽得他更加心煩意亂，張繹一轉身就要向後宅走去，目光掃處，忽見侄子張雨桐從外面走進來，張繹馬上站住了腳步。

張雨桐一見他面色難看，就知道他在為何擔心，忙快步迎上，小聲說道：「叔父不必擔心，侄兒也發現有些不對，特意使人出去探查了一番。各地的土司們已經到了的，分別住在館驛和寺廟裡，方才下人回報，他們已經陸續出門，乘馬坐轎的奔這邊來了。」

張繹聽了不禁鬆了口氣，如果張大老爺過生日，闔府土司竟然無人到賀，那問題就嚴重了。之前不管張知府說什麼，哪怕沒有一個人擁戴，還可以勉強說是意見相左，若是張知府過生日，這種禮節拜會都不到，那完全就是先給了張知府一記大耳光，隨即攏著嘴巴滿天下的喊：「老子從此不聽你的擺布」啦！

張繹鬆了口氣，隨即冷冷一哼，道：「你爹過大壽，他們居然慢慢騰騰，至今不到，擺明瞭是存心怠慢。」

張雨桐嘆了口氣，道：「父親篤信長風道人所言，現如今是偃旗息鼓，咱們今年是很難搞些什麼動靜出來了。忍一忍吧，等過了年，他們的戒心也放鬆了的時候，咱們再伺機反擊，叫他們曉得咱們張家的厲害。」

張繹欣慰地道：「嗯！好孩子，張家有你，希望就不絕，我和你爹都老了，和於珺婷鬥，就靠你這後生了，長點志氣！」

張雨桐用力點了點頭，還微帶稚氣的臉上掠過一絲戾氣。

叔侄倆並肩往後走，張繹道：「他們慢慢騰騰的，吉時只怕還到不了，是等等他們，還是先開筵？」

張雨桐道：「若是為了他們，貽誤開筵的吉時，豈非更是長了他們志氣？他們故意怠慢，就是為了羞辱我們張家，不能叫他們如意，咱們準時開筵！」

※※※

二堂上，吳父和項父熱情地聊了一陣兒，忽然察覺有些不對勁兒，院子裡的人已經坐了七七八八了，但大堂上擺設的四桌酒席卻還只有小貓三兩隻，吳父不禁皺起眉頭，對項父低聲道：「好像有點兒不對勁呀，你看！」

項父往堂上一看，也不禁緊張起來：「這什麼意思？連知府大人壽誕，他們都不來了！」

「噤聲！」

吳父趕緊叫他放低聲音，又往四下一看，道：「戴同知也沒來！」

項父道：「拋開他土司身份不談，他還是本府的同知，知府大人的直屬下官，他敢不來應酬一下？」