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向驛丞愁眉不展地道：「向某比不得你葉大人吶，您那是金子打得鐵飯碗，上邊還鑲了鑽的，向某這個瓷飯碗，一旦打碎，可就沒得飯吃了。」

金子做的鐵飯碗，上邊還鑲了鑽……

葉小天努力想了想，還是想不出那是一副什麼形象，乾脆不去理會，只對向驛丞笑道：「葉某之所以如此能尋樂子，倒不是因為端了一隻金飯碗，而是有些事你愁也沒用，何苦為難自己？」

葉小天道：「丟了官本就夠倒黴了，再自己為難自己一番，一旦愁出病來，還不是自己難過？難不成朝廷見你知道悔過，就把你官復原職？」

向驛丞嘆笑道：「說好聽點兒，大人您這叫想得開，心胸開闊，說不好聽點兒，那就是沒心沒肺啊！」

葉小天哈哈大笑，用力一拍向驛丞的肩膀道：「不過說起來，你有絕技傍身，也真不用愁的，葉某京城的御宴吃過，南京的國宴也吃過，在貴陽，山珍海味、世上珍奇都嘗過，要說味道，還沒有似你做的家常便飯可口。」

一談起飲食，向驛丞就眉飛色舞起來，當即振奮道：「這倒不是向某吹牛，向某如果肯做廚子，南北兩京那些名廚全得靠邊兒站！想當初在北京城的時候，有一次向某與人去白雲樓飲宴……」

向驛丞忘了難過，開始向葉小天滔滔不絕地吹噓起來……

……

拴柱是個七歲的孩子，生得虎頭虎腦的。

這麼大的孩子，精力最是旺盛，每日裡撩貓鬥狗，就沒個消停時候。這不，今天拴柱從大棗樹爬上去，再從枝幹爬到房頂上，和鄰家孩子跑來跑去的玩耍，把左右鄰居家的屋頂踩碎了六七片瓦，氣得他老孃狠狠打了他一頓屁股蛋子，又罰他在門口揪著自己耳朵下跪。

堂屋裡，爹、娘還有他的小妹妹正在吃飯，拴柱揪著自己的一對招風耳，探頭探腦地往屋裡瞅了一陣兒，他娘也不理他，他爹只管呼嚕呼嚕地喝粥，只有他三歲的小妹妹，不時朝他扮鬼臉兒。

拴柱無趣的很，跪了一陣兒，注意力便轉到了地上幾隻螞蟻身上。那幾隻螞蟻推著一小塊饅頭碴兒，正在向它們的巢穴進發，拴柱玩心又起，撿起個小木棍，幫著它們撩撥起來。

拴柱跪趴在地上，挑動著饅頭碴兒，正樂不可支地看著那些螞蟻驚慌地追來趕去，忽然發現面前多了一雙靴子。那是一雙高跟鞋，鞋面是綠色織錦，鞋面上繡著一對戲水鴛鴦，很精緻、很優美。

拴柱不知道這鞋的名貴，但他認得這是綢緞，他娘有一件綢緞小衣，那是當初成親時孃家陪送的最昂貴的一件嫁妝，有一次他用髒兮兮的小手摸了兩把，被他娘好一頓打，所以對這閃閃發亮、柔滑如油的絲綢緞子記憶猶新。

拴柱仰起頭來，就看見一個美麗的小仙女笑盈盈地看著他彎下腰來。她這一彎腰，那尖尖的下巴，明媚的眸、長長的睫毛，更加具有一種特別的迷人味道。

拴柱還是個小屁孩兒，感覺不到女性的魅力，但是對於美，不管什麼年紀的人，都是有感覺的，拴柱吸了吸鼻涕，自慚形穢地縮了兩步，生怕不小心碰髒了人家閃閃發光的裙子還有那雙昂貴漂亮的高跟鞋。

小仙女兒說話了，說話之前先眨了眨那雙迷人的眼睛，聲音像黃鸝鳥兒一般悅耳：「小弟弟，你好啊，你叫什麼名字？你的家，以前是一個叫葉小天的人住的？」

拴柱呆呆地看了小仙女半天，扭過頭去，衝著屋子裡喊了一嗓子：「娘啊！」

拴柱他爹和他娘先後走了出來，看見這位漂亮的不像話的小仙女兒，看到她一身質料華貴的衣裳，還有院門口站著的兩個錦衣華服的下人，一時手足無措。

「是……是的，這裡……原來是老葉家，我們家原來跟他們家就是街坊。我們家人口太多，住不下，葉大叔離