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朝廷研究應對之策時，大部分官員都主張安撫，但當時剛剛成為首輔的張居正卻力主嚴懲。張居正為此聲色俱厲地對滿朝文武說：「我若不能平息該地，情願辭去首輔職務！」如此一來，朝廷只能選擇對川南用兵。

張居正這麼做，其實有他的政治目的。就如楊廣奪了楊勇的位、李世民奪了李建成的位，趙光義奪了趙德芳的位，奪位者總覺得自己得位不正，需要大功績來鞏固自己的名聲和地位，張居正也有這個顧慮。

當時的張居正才剛剛成為首輔，還遠未達到後期上懾天子、威壓百官、天上地下唯我獨尊的地步，對於他成為首輔，當時很多大臣極為不滿，其根源在於：張居正成為首輔，手段不甚光彩。

在張居正之前，首輔大臣是高拱，高拱專橫跋扈，性如烈火，這是他的短處，但他作為首輔，勵精圖治，不數年內便政績卓然，也是他的能力，所以當時地位很穩固。

張居正想成為首輔，最大的障礙就是高拱，而當時萬曆皇帝剛剛繼位，年方十歲，高拱覺得天子年幼，內廷勢大，容易出現隱患，想削弱司禮監的權力，如此一來，就與內廷太監們產生了極大的矛盾。

張居正見這是個機會，便與內廷大太監馮保交好，聯手對付高拱。萬曆繼位時，高拱擔心天子年幼，國家會發生動盪，曾經憂慮地說過一句「十歲太子如何治天下？」

但張居正聯合馮保，把這句話改成了「十歲孩子如何做人主？」並秘密稟報了太后，說高拱有意先削司禮監之權，集權於內閣，接著就要逼宮，擁立一位成年的藩王為帝。

太后一聽大驚失色，馬上搶先下手，把高拱下獄，想要處死，幸虧吏部尚書楊博、御史葛守禮等人全力相救，這才免於一死，罷官回鄉。

高拱初遭難時，張居正還曾前往探望，百般勸慰，並上書為他求情，高拱也很感激，但紙是包不住火的，真相漸漸還是被高拱打聽到了。

高拱一直隱忍不發，直到病故前，才寫了《病榻遺言》四卷，將張居正勾結馮保陰奪首輔之位的經過寫出來，大罵張居正陰險刻毒，是「又做師婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶」。

等張居正死後，萬曆皇帝反攻倒算，高拱的遺書才刊行天下，但是在此之前朝廷大臣們大多清楚真相，在這件事上，張居正是有虧私德的，所以他甫登首輔之位，正需要一場軍功來穩定他的地位。

於是，張居正力主對不法土司武力震懾，調整雲、貴、川等省邊境的不合理的行政區劃﹐以便統一事權﹐使地方官相機行事。如此一來，他需要一班大臣來響應他的號召，並且具體去執行這些事情。

在這種情況下，喬翰文、嚴亦非、葉夢熊、李化龍、黨騰輝、林思言、宇無過等一班有相同志向的中青年文武官員便進入了他的視線，並成為他川南攻略的班底。

最初，他們的目的只有一個：武力解決川南僰人問題！

這件事得以順利解決了，僰人被武力鎮壓，其地改土歸流，徹底納入了流官治下，張居正的首輔地位因為這次軍事行動徹底穩定下來，開始轉移目標，把視線放在了大力整頓國內政治環境和經濟發展上面。

對張居正來說，川南問題已經解決了，至少在現階段，急需解決的問題已經解決了，可是對這些中青年大臣們來說，這卻只是一個開始。

川南僰人問題的順利解決，在他們心裡開啟了一扇窗，在把西南之地徹底納入朝廷直接統治的問題上，他們比張居正還要激進，他們並沒有按照張居正的要求，徹底撤回他們佈署在川南的一些眼線、臥底，而是把目光投向了川南之南：貴州！

這些年來，他們從未放棄這個努力，雖然他們在漸漸變老，他們的官職、地位在不斷地升高，但當初的這個理想，始終藏在他們心底，現在