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噫！這話說得太對了，葉小天竟無言以對。

葉小天苦笑兩聲，才道：「理兒固然是這個理兒，但是你要知道，你此去是懲戒譚彥相的，結果不但你要死在他的手上，你二弟率兵硬攻，十成人馬也要折損個五七成，縱然勝了也是慘勝。

如果能有更好的辦法，甚至兵不血刃地奪取魚木寨，豈不更好？如此一來，你便可以一戰成名，任誰聽了，也不免要翹起大指，贊一句：『果然不愧為馬伏波的後人！』」

這話馬千乘愛聽，果然是投其所好，說服起來就容易。馬千乘登時兩眼一亮，道：「葉兄這意思，你有比我娘親所想更好的主意麼？」

葉小天心道：「你娘親那主意很好麼？她可是完全把你的生死置之度外了。」

葉小天傍著馬千乘，一路走一路說起自己的主意，馬千乘聽得連連點頭，等葉小天說完，他又仔細思量一陣，覺得這個法子確實更好，不禁興奮地道：「妙！此計果然比我娘想出來的主意更妙！如果我能如此這般拿下龍陽峒，必然名揚四方啊，哇哈哈哈……」

馬千乘狂笑完了撥馬就走，葉小天訝然道：「你往哪裡去？」

馬千乘頭也不回地向後方衝去，說道：「我去說與二弟知道，叫他依計行事。」

葉小天佇馬路旁，望著風風火火而去的馬千乘連連搖頭。田彬霏的車子駛過來，在他身邊停下，微笑道：「如此性情，或者不會成為一個好土司，但……一定會成為一個好朋友！」

葉小天想了一想，微微點頭。

※※※

石柱馬家的土司府邸雖非中原建築式樣，不過各功能區域倒也一樣分明：土司祠堂，土司衙門，練兵場，大夫第等等。

衙門大門外有一對石鼓，一對楹聯，楹聯上書「守斯土，利斯民，石柱同黎庶誰非赤子；闢其疆，利其賦，三百里區域盡隸王封」。大門之後是儀門，只有州官府級以上頭麵人物來督察巡視時才開啟，平時都走兩邊。

儀門後面是大院，左邊為兵房，右邊為牢房，兵房只是看守犯人和保衛衙署計程車兵才住的地方。牢房則也功能齊全，既有輕重之分，也有男女之別。

正堂就是土司問案司法的地方，馬鬥斛剛剛升了堂，審理了一起私掘鉛礦的案件。他問案子倒也簡單，根本沒有朝廷那一段相對嚴謹的審理程式，是非對錯、用何刑罰，都在土司老爺一念之間。

石柱有鉛礦，石柱司負責開採，每年上繳朝廷五千一百三十斤，額外的鉛則屬於石柱司自有。這也是四川與貴州的區別之一，這裡的土司雖然享有相當大的特權，但是朝廷的統治力在這裡貫徹的也相對更徹底。

貴州那邊的土司想讓他們按年納稅那是很困難的，而在四川這邊則已成為常態。所以，四川這邊徵調土兵做戰、土司繳納稅賦都是常態，而貴州那邊的土官們還基本保留著漢唐以來的絕對自主權，堪稱國中之國，這也是鷹黨把貴州作為改土歸流的重點的原因。

石柱司開採冶煉鉛礦的手段很落後，每年出產的鉛並不多，上繳朝廷之後所餘有限，而這又是石柱司的重要財源之一，所以對於鉛礦的保護，馬鬥斛一向很重視，這也就難怪他對盜採者非常惱火了。

可是儘管嚴厲打擊，但盜採利潤太大，依舊有人鋌而走險。今日這夥盜採者，馬鬥斛判了他們「紅鞋子」之刑。與貴州那邊的土司喜歡使用把人丟進石灰坑燒死的酷刑不同，這邊的土司喜歡用「紅鞋子」。

一雙鐵鞋穿在犯人腳上，底下是燒紅的鐵板，讓犯人在痛苦中蹦蹦跳跳地掙扎，直至痛苦不堪地跌倒，整個人活活痛死或炙死，和炮烙有異曲同工之妙。

馬鬥斛處理完了這起盜採案，憤憤然地回了後宅。大堂之後是二堂，二堂是土司和師爺們的辦公所在還有師爺