第23部分

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“你和聖梅林可以稍後再討論財務問題，彭先生。眼前我們先回到主題，談談帶你去綠獅賭博的男人。請努力回想任何他曾說過與他有關的事，有何不尋常或有趣的地方。”

若南坐立不安，顯然想再追問投資問題，但他屈服了。

“我能說的真的不多。”他說。“我們一起喝了幾瓶紅酒，打了幾手牌。”他停下來。“呃，有件事讓我覺得他對自然哲學及科學很有興趣。”

艾琳屏住呼吸。

“對科學有興趣？他說了什麼？”亞瑟問。

“我想不起他怎麼說的。”若南皺起眉。“是玩了一局骰子後，我輸了不少錢，石先生就拿了一瓶紅酒來安慰我。我們邊喝邊聊了一會兒。之後他問我是否知道英國幾年前失去了第二位牛頓，那男人來不及向全世界展現他的天分便去世了。”

艾琳感到口乾舌燥。她望向亞瑟，看到他閃亮雙眸中的突然領悟。

“我突然想到我們忘了問衛夫人一個問題。”她說。“當然，她不太可能誠實回答。”

第十七章

“這樣可能不太好吧，爵爺。”艾琳調整披肩，抬頭看著大宅昏暗的視窗。“現在已經凌晨兩點，也許我們該先回家，仔細研究後再過來。”

“我不想等到早上的合理時間再來拜訪衛夫人。”亞瑟說。

他第三次拉起沉重的銅製門環，任它落下。艾琳聽到巨大的哐啷聲在寂靜中迴響，不禁一縮。不久前他們才送若南到俱樂部，要求他對今晚的事守口如瓶，亞瑟便命令馬車直接來到衛夫人的宅邸。

門廳終於傳來腳步聲，不久大門小心翼翼地開啟。睡眼惺忪的女僕戴著睡帽、穿著睡衣，望向門外的他們。她手裡拿著臘燭。

“這是怎麼回事？你們一定走錯房子了，先生。”

亞瑟只推開門走進去。“立刻去請衛夫人，告訴她有緊急事件，攸關生死。”

“攸關生死？”女僕往後退，害怕地皺起臉。

趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亞瑟身後進門，冷靜地一笑。

“請通知衛夫人，聖梅林及其未婚妻來訪。”她堅定地說。“我想她會樂於接見我們。”

“是的，小姐。”清楚的指示穩定了女僕煩亂的心緒。她點亮門廳桌上的另一支臘燭，快步奔上樓。不久，她又衝回來。

“夫人說請你們在書房稍待。”

“我還是覺得我們應該仔細研究後再來。”艾琳大聲說。

她緊張地坐在優雅書房中的細緻椅子上，僕人在靠窗的美麗寫字桌上為他們點上臘燭。

“他會提到第二位牛頓絕不只是巧合，你和我一樣清楚。”亞瑟在小房間裡踱步，雙手交握在背後。“衛夫人是這謎團的關鍵，我非常確信。”

她完全同意他的推論，但她擔心的是他面對衛夫人的態度。這情況很微妙，必須很有技巧地探查。

“今晚稍早我忍不住回想我們拜訪她時的情況。”她說。“我一直想起她每次談到崔福德便會撫摸鍊墜。我突然想到如果他們曾是愛人，也許會有孩子——”

“不是兒子。”亞瑟搖搖頭。“我今晚已經調查過那個可能性。衛夫人唯一的男性繼承人是穩重、可敬的肥胖紳士。無論怎麼看，他都繼承了她丈夫的容貌、才能及興趣。他致力於管理產業，對科學完全沒有興趣。”

“聖梅林，”衛夫人站在門口，聲音平直而忍讓。“羅小姐。所以你們還是發現了真相，那正是我害怕的。”

亞瑟停止踱步，直視門口。“晚安，夫人。顯然你知道我們為何深夜來訪。”

“是的。”衛夫人緩緩走進書房。

她今晚顯得蒼老許多，艾琳想著對這個曾經美麗且仍驕傲的女人產生無