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&ldo;我一點印象也沒有。&rdo;

&ldo;你的女兒們沒有麻煩嗎‐‐那個叫諾瑪的女兒？&rdo;

芮斯德立克遲緩地說：&ldo;我有個女兒叫諾瑪。我的獨生女。&rdo;他說最後這句話時，語調也有了些改變。

&ldo;她目前有麻煩嗎？某方面的困擾？&rdo;

&ldo;我不很清楚。&rdo;語氣頗有些躊躇。

白羅傾過身去說：

&ldo;我看你說的並不確實，芮斯德立克先生。我認為你的女兒的確有些麻煩或困擾。&rdo;

&ldo;你為什麼會這麼想？有人跟你談起過這種事嗎？&rdo;

&ldo;我完全是自你的語氣中推測的，先生。許多人，&rdo;赫邱裡&iddot;白羅說：&ldo;在今天都有些女兒方面的困擾。他們年輕、聰慧的女兒經常會惹上各樣的麻煩與困擾。很可能，你這裡也遭遇到了。&rdo;

芮斯德立克沉默了好一會兒，手指頭在桌子上彈著。

&ldo;是的，諾瑪很令我煩心，&rdo;他終於開了口：&ldo;她是個很難應付的女孩子。神經質，近乎歇斯底里。我‐‐可惜‐‐我並不很瞭解她。&rdo;

&ldo;無疑的，她的麻煩一定是因為男朋友引起的了？&rdo;

&ldo;可以這麼說，是的，不過這並不全是她令我擔心的所在‐‐&rdo;他向白羅打量了一番。&ldo;我可以把你當作一個謹慎而可信賴的人嗎？&rdo;

&ldo;如果我不是的話，我在這行業中也就沒什麼好混的了。&rdo;

&ldo;我可以告訴你，這個案子的本質，是要找回我的女兒。&rdo;

&ldo;啊？&rdo;

&ldo;她上個週末如往常一樣回到我們鄉間的家中。她星期天晚上顯然說是回到她與另外兩個女孩子同住的公寓中去的，可是我現在知道她並沒有回到那兒。她一定是跑到‐‐別的地方去了。&rdo;

&ldo;也就是說，事實上她是失蹤了？&rdo;

&ldo;聽起來雖有點小題大作，不過的確似乎如此。我想總該有個說得通的理由，可是，卻‐‐我想任何一個作父親的都會心焦的。你想，她沒有來電話，也沒有告訴與她合住的那兩個女孩子。&rdo;

&ldo;她們也很擔心吧？&rdo;

&ldo;不，我看似乎沒有。我想‐‐這，我想這種事她們看得很平常。女孩子們如今都是各顧各的事。比我在十五年前離開英國時要不同得多了。&rdo;

&ldo;你說你不很贊成的那個年輕的男孩子如何？她可不可能跟他跑了呢？&rdo;

&ldo;但願千萬不至於。雖然有可能，可是我想不至於‐‐我內人也認為不會。我相信你見過他，那天你去我們家去見我舅舅的時候‐‐&rdo;

&ldo;呵，是的，我想我認識你所說的這個青年人。蠻漂亮的一個年輕人，不過，我看，卻不是一個作父親的人會看得上的。我覺察到你夫人也似乎不很贊成。&rdo;

&ldo;我內人深信他那天去我們家是刻意避免被人看見的。&rdo;

&ldo;也許，他心裡有數，他在你們家是不受歡迎的？&rdo;

&ldo;他是不會不知道的。&rdo;芮斯德立克繃著臉