第1部分

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——一件罕見的怪事 （1）

“勞駕，先生，請允我向您打聽……”

一個過路的行人渾身一抖，有點吃驚地望了穿浣熊皮大衣的先生一眼。這位先生開門見山，向他提問，時間是傍晚七點多，地點是在大街的中間。大家都知道，要是一位彼得堡的先生在大街之上，同另一位完全陌生的先生談點什麼的話，那另一位先生肯定會嚇一大跳的。

這位過路人正是如此：他渾身一抖，有點害怕。

“請原諒我驚動您了，”穿浣熊皮大衣的先生開口說道，“不過，我……我，確實不知道……您一定要原諒我，您看，我的心緒有點不佳……”

穿一件腰部帶褶子的舊式大衣的青年人這才發現，那位穿熊皮大衣的先生的確情緒不好。他滿布皺紋的臉龐，相當灰白，聲音不斷地顫抖，顯然，思想紛亂，前言不搭後語。看得出來，說出這一懇切的要求，他是作出了巨大的努力的，因為對方在官階和地位方面都比他低，而對方卻又不得不向他有所要求。再說，這種要求，從一位穿著這麼昂貴的大衣，這麼深綠色的考究的燕尾服，衣上還戴著五顏六色的裝飾物的先生方面來說，這種要求，至少是不體面的、不合身份的、甚至是反常的。很明顯，所有這一切使得穿熊皮大衣的先生感到尷尬，最後，這位心緒不佳的先生終於剋制不住了，決心壓住自己的激動，體面地掩飾他自己造成的令人不快的場面。

“請您一定要原諒我，我心境不好。不過，您確實不瞭解我……打擾您了，請原諒！我改變主意了。”

這時，他出於禮貌，把帽子稍稍抬起，然後就朝前跑去。

“不過，請允許我……您請便！”

但是，那個矮個子在黑暗中消失了，讓穿腰部帶褶子的大衣的那位先生站在那裡目瞪口呆。

“這人真怪！”穿腰部帶褶子的大衣的先生想道。後來，他在著實大吃一驚以後，終於擺脫了麻木狀態，想起了自己的事情，開始來回徘徊，同時兩眼目不轉睛地盯著一棟樓層無數多的樓房大門。煙霧開始消散，青年人有點高興了，否則，他在霧中漫步更加看不清楚，儘管有一位整天站在那裡失望的馬車伕可能看見他。

“請原諒！”

過路人又渾身一抖：原來又是那個穿浣熊皮大衣的先生站在他的面前。

“對不起，我又……”他開口說道，“不過，您，您肯定是一位高尚的人！請您不要把我當作有很高社會地位的人看，其實我語無倫次，不過，一定要請您從人道主義的角度……

先生，站在您面前的是一個非常有求於您的人……”

“到底是什麼事？如果我能辦到……”

“您或許以為我向您要錢吧！”這位神秘的先生歪著嘴巴，歇斯底里地笑著，但面色慘白。

“哪能呢，先生！”

“不，我看得出來，我給您添麻煩了！請原諒，我無法剋制自己。就算您認為我神經錯亂，幾乎發瘋了也好，但您千萬不要作出什麼結論……”

“還是談正事吧，談正事吧！”青年人作了回答，鼓勵性地但很不耐煩地點了一下頭。

“啊！原來是這樣！您，一個這麼年輕的人，居然提醒我談正經事，好像我是一個多麼不懂事的小孩子！我真糊塗到了極點！我的自賤，您是怎麼看的，請您坦率地告訴我？”

青年人感到很不自在，沒有說話。

“請允許我坦率地問您：您是否見到過一位太太？這就是我的全部要求！”穿浣熊皮大衣的先生終於果斷地說了出來。

“太太？”

“是的，先生，是一位太太。”

“我見過的……不過，老實說，從我身旁走過去的太太很多……”

“正