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早在明朝的嘉靖、隆慶年間，海上倭寇基本蕩平，而北方韃靼土蠻、董狐狸兩個部族卻常來騷擾。隆慶元年，已入內閣的張居正把江南名將戚繼光調到北方，讓他總管薊州、昌平等北方各鎮的兵事並節制各鎮總兵。一代名將戚繼光一上任，看到邊兵久缺訓練，毫無戰鬥力，便決定從頭開始操練兵馬。他從南方訓練出來的&ldo;戚家軍&rdo;中抽調一部分將士，作為練兵的骨幹和頭領遣到軍中。這王大臣便是這批南兵中的一員軍士。他來到北方後，由於經受不住環境和生活之苦，又加思念江南家鄉，便決定跑回南方。當他借著月色溜出軍營來到北京城時，忽然想出了一個看看紫禁城的念頭。於是，他左拐右穿，終於來到了巍峨壯麗的紫禁城下。這時天近黎明，城門已開，一些穿太監衣服的人進進出出，很是熱鬧。出於一時的好奇，王大臣乾脆一不做二不休，大著膽子偷了一套太監衣服穿在身上，混進宮去想看個究竟。想不到這一進去就再也沒能活著出來。

王大臣不識路徑，東跑西逛，想出宮卻找不到道路。正在他心驚膽戰，焦急萬分的時候，見一大群人簇擁著一個男孩朝自己走來，他躲藏不及，便被衛隊、宮監當場捉住。

由於王大臣的供詞裡牽扯到戚繼光，馮保又知道張居正跟戚繼光的關係非同一般，便把此事告訴了張居正。張居正聞聽先是一驚，在沉默半晌後，終於心生奇計。他對馮保說：&ldo;戚繼光現握軍權，絕對不能把他牽扯上。至於王大臣此人的處理嘛‐‐&rdo;張居正附在馮保的耳邊悄悄說：&ldo;可以藉機除掉高氏。&rdo;

馮保心中自然明白張居正所說的高氏就是被趕走的那個過去的首輔高拱。張居正顯然是要借刀殺人，準備對高氏家族斬草除根。

馮保心領神會，也自然樂意幹這個差事。回去後，立即派一個叫辛儒的太監，給王大臣換上一件蟒褲，帶上兩把劍柄上飾著寶石的短劍，然後押送到由馮保作為主監人的東廠。

王大臣被押到東廠後並未受刑，卻由辛儒陪著他飲酒。辛儒對王大臣說：&ldo;你驚了聖駕，一定要追究主使你的人。你要不講，就得被活活打死。&rdo;

王大臣嚇得魂不附體，哀求辛儒出面救他。

辛儒故作憐憫地說：&ldo;看在你上有老，下有小的份上，我就救你一次。這樣吧，你只要說是高相國派你來行刺皇上的就沒事了。&rdo;

&ldo;高相國是誰？我不認識他。&rdo;

&ldo;你就說是高相國的僕人來找你的就行了，他的僕人叫高旭。你只要這樣說，不但自己可以免罪，還要賞你一千兩銀子，封個官職。&rdo;

王大臣終於答應了，並在馮保審問時按辛儒教的話重複了一遍。馮保拿到證言，立刻派人去新鄭逮捕高拱的僕人高旭。訊息傳出，舉朝大嘩，大臣們怎麼也不相信高拱會幹這種蠢事，並斷定是有人暗中搞鬼。於是一齊上表，要求皇帝慎重查處。不久，皇帝下詔讓馮保和都御史葛守禮、都督朱希孝一同會審此案。

高拱的僕人高旭很快被解到京城，朱希孝找了一些校尉來，把高旭雜在當中，要王大臣辨認。王大臣自然認不出來。

會審那天，按照規定要先對被指控犯罪者打一頓板子，然後過堂，而當板子打到身上時，一直蒙在鼓裡的王大臣大喊道：&ldo;不是說好了要給我銀子、官職嗎，怎麼又來打我？&rdo;

馮保面帶不悅，問道：&ldo;是誰指使你乾的？&rdo;

&ldo;不就是跟你一樣打扮的人教我的嗎？怎麼又反來問我？&rdo;

&ldo;胡說！&rdo;馮保勃然大怒，大聲喝道：&ldo;那你上次怎說是高相國？&