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萬曆十二年（公元1584年）四月二十一日，籍沒張居正家產的諭旨傳至荊州。荊州知府和江陵知縣為了搶頭功，親自到張府封門，將張宅內的男女老少全部關進空房，不供食水，不許走動。直到五月五日，張誠等人才到達江陵。待開啟房門一看，已餓死十餘人。張誠等置死人於不顧，馬上命令吏卒抄掠財物。經過搜查拷問和挖地撬石之後，共搜出黃金一萬餘兩，白銀十萬餘兩。五月七日，開始審訊張居正的嫡子張敬修，對其黑巾蒙首，嚴施酷刑。五月十日，又將全部家人一一隔離，分別拷打審問。審訊當中，懾以非刑，悲慘之狀目不忍睹，淒哭之聲令人肝腸寸斷。張敬修不堪忍受殘酷折磨，懸樑自盡。張居正三子張懋修投井未死，絕食不亡，幸保一命。

抄家之後，張敬修自縊，張宅餓死十餘口的訊息傳至京都以後，引起滿朝大嘩。由於內閣重臣申時行、左都御史趙錦的懇求，萬曆皇帝才允許給張居正家留空宅一所，田地十頃，用以贍養張的老母。對其他財產則全部沒收。張居正的弟弟、兒子、孫子俱發戍充邊。其本屬、親屬、鄰裡也全被株連治罪。

&ldo;張居正事件&rdo;的突發，使朝野上下頓時變得烏煙瘴氣，混亂不堪。各色官場人物懷揣各自的目的，相互懷疑和攻擊，排擠與陷害，一時出現了&ldo;群指為躍冶，合喙以攻之。大臣與小臣水火矣。又有奔走權門，甘心吠堯者，小臣復與小臣水火矣&rdo;的混亂局面。

在查抄張府的過程中，刑部尚書潘季馴等人曾在奏疏中提及張府餓死多人。對於這一情節，萬曆皇帝極為不快，下詔命司禮太監張誠查明。作為此次抄家的主管太監，自然不敢如實稟報，便回奏稱：&ldo;只二人&rdo;，迴避了餓死多少人這一事實。這時，江西道御史李植以獨特的政治敏感與嗅覺，上疏彈劾潘季馴，說潘季馴&ldo;無中生有，欺皇上於今日矣。&rdo;於是，潘季馴很快被降旨革職為民。而李植以及先前彈劾張居正有功的江東之、羊可立三人，以&ldo;盡忠言事，揭發大奸有功&rdo;的名義，分別晉升為太僕寺少卿、光祿寺少卿和尚寶司少卿。這三個以整人發跡的政治暴發戶驟然成了萬曆皇帝心中的紅人。而抄家有功的張誠很快升為司禮監掌印太監，併兼管東廠及內官監，取代了當年炙手可熱的人物‐‐馮保。

&ldo;張居正事件&rdo;既然已經至此，作為萬曆皇帝自然無法後退，對這一切措施和結果，他必須向天下臣民作出交代。如果說張居正謀逆篡位，一則缺乏證據，二則對皇室也無裨益。在抄家四個月之後，萬曆皇帝正式對張居正宣佈了總結性的罪狀：&ldo;誣衊親藩、侵奪王府墳地、箝制言官、蔽塞聯聰……專政擅政，罔上負恩，謀國不忠！本當斬棺戮屍，念勤勞有年，姑免盡法。&rdo;

張居正患病的時候，北京的部、院及大部分省、府，都為他建齋祈禱，保佑他平安。讚揚之聲充滿朝廷內外，很少有人指責他的缺點。待他病故，萬曆追論他的罪過以後，又千夫亂指，誹謗、誣陷充滿朝廷，幾乎沒有人為其說一句公道話。只有當時拒官隱退的大思想家、學者李贄，以高貴的人格精神，勇敢地站出來替張居正奔走呼號，大鳴不平，並稱頌他是&ldo;宰相之傑&rdo;、&ldo;膽如天大&rdo;。

當然，那些&ldo;■夫惡黨&rdo;們以及萬曆皇帝本人，不會因為李贄的呼號而改變對張居正的看法。與此相反的是，在抽掉張居正這根帝國的政治支柱以後，又在謀劃著名抽掉另一根軍事支柱，直到這座帝國大廈徹底崩潰方才罷休。

將星西殞

早在張居正逝世不久，反張派就秘密提醒萬曆：戚繼光是伏在宮門外的一頭猛獸，