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&ldo;好，謝謝‐‐不，不要蛋糕，只要一張烤餅和黃油就成了。&rdo;

吉爾斯交了單子，格溫達把小黑本子推給馬普爾小姐。

&ldo;你先看看，&rdo;她說。&ldo;然後我們再談。這是我父親在私人療養院時自己寫的東西。哦，可是首先，把彭羅斯醫生說的話原原本本地告訴馬普爾小姐吧，吉爾斯。&rdo;

吉爾斯照做了。然後，馬普爾小姐開啟了小黑本子。女服務員拿來了三杯淡咖啡，一張烤餅和黃油，一盤蛋糕。吉爾斯和格溫達沒有講話。他們在看馬普爾小姐看筆記。

最後她合上了本子，把它放下，她的表情難以描述。格溫達以為她在發怒。她的雙唇緊緊地合起，兩眼閃亮，與她的年紀有點不大相稱。

&ldo;是的，真的，&rdo;她說。&ldo;是的，是真的！&rdo;

格溫達說：

&ldo;你曾勸過我們‐‐不要再幹下去‐‐你還記得嗎？我知道你為什麼要這樣做。可是我們堅持幹下去了‐‐而且幹到了這步田地。只是現在，我們才好象達到了一個人所能夠‐‐如果他高興的話‐‐停止的另一步田地……你認為我們該停止呢，或是繼續幹下去？&rdo;

馬普爾小姐慢慢地搖著頭，好象焦急、茫然不知所措。

&ldo;我不知道，&rdo;她說。&ldo;我真地不知道。也許最好是這樣做，這樣做更好。因為時間一過，你們就再也做不成什麼事了‐‐什麼也沒有了，我指的是推定性。&rdo;

&ldo;你的意思是，時間一過，我們就再也發現不了什麼了？&rdo;吉爾斯問道。

&ldo;哦不，&rdo;馬普爾小姐說。&ldo;完全不是那個意思。十九年的時間並不算那麼長。有人能夠記得起一些事情的，他們可以回答問題----相當多的人。比如僕人們。那時在那間屋裡幹活的僕人至少有兩個，一個保姆，可能還有一個園工。只要花點時間和一點麻煩去找這些人談談就成了。實際上我已找到了其中的一個。是廚師。不，並不是那樣。更成問題的是，你能夠達到目的又有什麼實際的好處，我說‐‐沒有。而且還沒有‐‐&rdo;

她停了停又說；&ldo;有一個還沒有…我考慮問題有點慢，但我感到有一些事‐‐一些也許不很確切的事‐‐值得去冒險一下‐‐即使一個人應冒險‐‐可是我發現很難說那是什麼……

吉爾斯開始說話，

&ldo;看來‐‐&rdo;他停住了。

馬普爾小姐高興地轉向他。

&ldo;紳士們，&rdo;她說，&ldo;好象總是能夠把事情理得清清楚楚。我相信你已經想出來了。&rdo;

&ldo;我在把事件徹底地想想，&rdo;吉爾斯說。&ldo;看來只能有兩個結論。一個和我以前提出的一樣：海倫&iddot;哈利戴，在格溫妮看見她躺在廳裡的時候，並沒有死。她想了過來並和她的情人逃走了，不管他是誰。這仍舊符合我們所知道他們的事實的。這和凱爾文&iddot;哈利我根深蒂固地相信他已殺死他妻子的說法是相符的，與手提箱和衣物的失蹤以及甘尼迪醫生發現的字條也是相一致的。但仍有某些不明之點。它未能說明