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&ldo;朕閉門造車，紙上談兵設計了一套軍事體制，決心仿效德國軍制。在朝廷設立帝國國防力量大本營，以朕為最高統帥，統御全軍，包括禁衛軍及國防軍所轄部隊。另仿效德軍設參謀總部為軍令機構，統轄國防軍所轄部隊之訓練、操演、作戰、調動計劃，全權指揮軍隊，受國防大臣直接指揮與委派……王士珍，你現為軍諮使，朕期望甚殷，任命你為參謀總長，望能切實負責，不僅要管陸軍，也要管海軍。朕希望在3個月內看到有關軍事總體製革演條陳。&rdo;

&ldo;臣遵旨！&rdo;王士珍感激涕零。

&ldo;王英楷，國防部成立，你即是代表陸軍的侍郎，另外再從海軍中選一侍郎，望你切實對陸軍負責。&rdo;

&ldo;段祺瑞，加你侍郎銜，委為江北提督，節制大小諸軍。&rdo;

隨著一樁樁任命和任務的下達，老大帝國的軍事機器開始後袁時代的運轉……

第一卷 風起青萍之末 第三十一章 暴起發難

海闊山遙，未知何處是瀟湘？

……

太湖邊上，一隊隊排列整齊、旗幟鮮明的隊伍正在陸續開拔，這是參加&ldo;太湖秋操&rdo;的新軍隊伍。

新軍自建軍以來一直非常注重各部隊之間的合成演練，秋操即&ldo;秋季軍事操練&rdo;的簡稱，系檢驗新軍編練成果的軍事演習。1905年10月和1906年10月已分別舉行過北洋新軍秋操，稱&ldo;河間秋操&rdo;與&ldo;彰德秋操&rdo;。&ldo;太湖秋操&rdo;的目標在於檢閱南洋各鎮新軍，包括湖北第八鎮、江南第九鎮（江蘇）、安徽第三十一混成協。

會操原定11月19日開始，蔭昌、端方等大員均應親赴太湖閱兵，不料慈禧突然過世，蔭昌接到電報後第二天便趕回京城，只留下端方與第八鎮統制張彪、第九鎮統制徐紹楨一起檢閱，而其中最令人興奮之事莫過於兩鎮新成立的氣球隊也將正式參加操練。

聽說氣球能載人飛上天，檢閱臺上興致勃勃的端方用望遠鏡看了又看，不放心地問：&ldo;那玩意真能把人送上天？&rdo;

&ldo;大帥，確有其事。半年前本鎮成立氣球偵察隊，工兵營管帶王永泉兼任隊長，聘有日籍教練，配備&l;山田&r;式氣球一具。標下看他們試用過許多次，決無問題。&rdo;第八鎮是國內最早建立氣球隊的新軍，端方的問話讓張彪很得意。

&ldo;好，那便開始！&rdo;聯絡官揮動了訊號旗，氣球鬆開了繫留繩，開始冉冉升起，向空中漂去。3丈、10丈，20丈……一直升到差不多有50丈的高度才穩穩停住。

&ldo;好傢夥，果然升起來了。&rdo;

&ldo;大帥請再仔細看，接下來還有文章。&rdo;順著張彪的提示，端方端起望遠鏡重新觀察起來，氣球吊籃中的傳令兵按事先約定，不斷揮舞令旗，指揮調動地面各部。隨著各色旗幟的揮動與不斷組合，參加預演的步、馬、炮、工、輜等各兵種快速、有序地變換著進攻、撤退、設伏等各種戰術隊形。一時間塵土飛揚，殺聲陣陣，引來四面一片叫絕聲‐‐實施如此大規模兵力的指揮、協調靠以往地面令旗的排程顯然難以實現。外行看熱鬧，內行看門道，那些前來觀摩的將佐無不叫好。

即便端方這樣的門外漢也看得津津有味，稱讚道：&ldo;這玩意真不錯，可惜蔭大人未能一飽眼福。張彪，此事你費心了，等秋操結束，本帥呈報給陸軍部的報告一定好好給