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商行或是直接盤下一部分貨物零售。或是撮合量大的生意。不要小看這每噸幾錢、幾分地差額，聚攏起來架不住量大，幾千噸煤地買賣就能扣出一戶小康人家一年的生活費來。

昌達隆的李老闆便是這一行地好把式，自開平形成氣候後，他就經手了這行買賣，生意從小到大。銷量從少到多，慢慢發達起來，即便最難熬的庚子年也讓他頂過來了。隨著礦創辦，生意亦愈發驚人，除了新年那一個月，其餘每月銷量都可以突破萬噸，最旺之時接近2噸，差不多等於兩礦總銷量的十五分之一。穩居各家商行之首。

除了商行，李老闆在這一帶還有旅社、酒館、澡堂、賭場等各項買賣，或是獨資，或是參股。反正有著千絲萬縷的關係。他可不是產業多元化的先驅，而是為了全力照顧煤炭經營的主業‐‐外面不知深淺地主顧一來當地。如果住旅店的夥計也推崇昌達隆，酒店的酒保也推崇昌達隆，乃至賭場、煙館等地都推崇昌達隆，這主顧能不上心麼？這樣的宣傳效果遠比在商行門口貼一塊&ldo;銷量最大&rdo;的金字招牌要管用。

更何況在那樣漫不經心的環境下更容易摸透大主顧的心態。老資格的客都清楚，開平煤質量稍微差一點，但運輸有保證，裝卸貨速度也快一些；開煤質量略微強一點，但有時候運輸跟不上，裝卸貨也慢於開平，不過佣金通常要比開平高一星半點。

一旦有陌生地大主顧到達交易場所，源源不斷的資訊便會反饋到昌達隆。李老闆便能根據物件不同而分別推銷‐‐如果是本土企業採購，計較回扣而不計較速度和準確性的，他通常都推銷開煤‐‐這樣成功性很大；如果來的是洋人大寫或買辦，多半對時間要求一絲不芶，這可不能貪回佣了，保證合同要緊，他通常就推銷開平煤‐‐這樣風險小。

因此，往往這些大主顧一說明來意後，他就能夠將早已揣摩好地話語和盤托出，三下五除二就能成交一筆買賣。如果感覺日後還有進一步提升的空間，他說不定還會讓手下人給對方挑選個標緻姑娘‐‐做生意麼，自然是來日方長。

生意做得越大，他反倒愈發謹慎，每天一開門地第一件事就是派人前往兩礦銷售部打探今日牌價。雖然兩礦一般會在發生重大變動前提前將牌價告訴他，但謹慎的李老闆寧願眼見為實，每天除了讓跑街核對昨日帳目後，必定還要對牌價和供貨量做詳細記錄。

這一天清晨，跑街剛剛出門，昌達隆裡閃進一個乾瘦的人形，李老闆正好在看帳簿，沒抬頭，只習慣性地問一句：&ldo;請問要點什麼？&rdo;

&ldo;給

來了。&rdo;

這話真令人詫異，剛一抬頭，卻發現是開平局銷售總管來了，此人論起級別還比銷售部經理要高上兩級，他趕緊滿臉堆笑地迎上前去：&ldo;什麼風把劉老闆給吹來了，請坐，請坐！&rdo;

&ldo;有件事情找李老闆幫忙。&rdo;

&ldo;您這不是罵我麼？有什麼事您隨便招呼一聲，我隨叫隨到！&rdo;他不但畢恭畢敬地把茶奉上，連說話的語氣都矮了半截。

&ldo;不和你開玩笑，真有事。&rdo;對方壓低聲音，&ldo;給你先透個底，再過三天，局裡煤價就要大跌了。&rdo;

&ldo;啊！&rdo;李老闆吃驚不已，&ldo;出什麼大事了？&rdo;

&ldo;沒別的事情。周學熙回來了你知不不？&rdo;

‐

&ldo;知道，知道！&rdo;

&ldo;英國人看他不順眼，想找個法子把