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祠堂內，萬道目光瞬間聚焦於少筠身上！

少筠微微屈膝，雙手與右側腹前交疊，行禮道：「民女桑少筠有禮！」，說罷緩緩直起身子，在眾人的目光下，一步一步，穩穩的走至上手，微微仰頭，淡淡一笑，而後轉眸示意一側衙役。

衙役眼光與少筠一碰，便渾身一顫，忙捧著託盤送至少筠身側，低聲道：「桑二小姐、請！」

少筠右手抬起，左手跟上一捋，扶著寬大的衣袖，微微露出如玉般的一截指頭，然後輕輕執起引目，展開來，腹中運氣，清亮的聲音傳於祠堂各個角落：

「上京戶部金科及金陵戶部金科兩處堪合校驗，經司禮監六科之廊掌司稽核批準，兩淮鹽商開中鹽引目如下，請諸位鹽商同行，依律行鹽、賣鹽！」，話到這裡，少筠眼光一掃，略過眾人，而後揚聲念道：「揚州富安桑氏，兩萬引整，勘合人桑貴；揚州泰州吳氏，八千零一百五十四引，勘合人吳作澤……」

引目一一念來，鹽商中紛紛之聲漸漸浮起，而少筠清越的嗓音始終浮在其上，悅耳也震撼！

一側身著六品鷺鷥補服的何文淵微微垂眸，眸光淺淡，他身旁的師爺，低聲喟嘆道：「桑氏！越眾而出啊！那什麼吳作澤、萬錢，乃至於早前叱吒風雲的什麼鼎爺，早就淹沒於其光彩中！兩萬引鹽！佔去兩淮年產鹽的半壁山河！這等風光也就十餘年前桑氏老大老二尚在時有過這一麼一回！桑少筠此姝！」，話未說完，師爺垂首輕搖。

兩淮年產鹽一千萬餘斤，而桑氏的兩萬引換做鹽斤，該是六百萬斤整。說是半壁江山，有過之而無不及！何文淵許久沒有說話，隨後只問了一句：「萬錢在金陵戶部金科也掛了名號，他又領了多少開中鹽？」

「他麼，倒不多，兩千引而已。但是爺，他不需要多！開中鹽不掙大錢，已經是行內人的共識。經他的手，有漕運，有殘鹽，這才是賺錢大宗！若他與桑氏珠聯璧合，只怕日後兩淮都轉運鹽使司的都轉運使都得依仗其臉色辦差！更別說都轉運鹽使司中從上至下的各級官吏！桑氏一門，若非寂寂無聞，則勢必左右兩淮鹽政！」

何文淵頷首，轉眼看向少筠。她一襲繡白梅粉紫色細布襦衣，頭上累絲嵌寶攢珠梅花銀簪，莊重而從容、幹練而不失柔美。不自覺的他極低的聲音呢喃道：「你雖好，卻不能壞了章程。若你願意，我仍庇護你……」

引目少筠足足唸了半個時辰方才結束，此時眾鹽商認識桑氏者、不認識者皆上來與少筠攀談。原本少原方才是男丁，無奈他慌腳雞似地不見慣人，加上心裡又不十分願意與商賈交道，只訥訥答了兩句，就退到一旁。這一下少筠淡淡而笑，從容應對著或刺探或嘲諷或示好或諂媚的諸般話語。

臨了，少箬領著小廝開道擠了進來，笑著對眾人說：「今年我筠妹妹貽笑大方了！今夜桑宅裡備了幾桌薄酒，請諸位賞臉光臨！也不為別的，只為咱們同行間，彼此扶持幫襯罷了！」，說罷，一面寒暄一面將少筠拉出了人群，一同坐馬車回了桑府。

直至此時，少筠才長舒一口氣，又揉揉臉蛋說：「哎喲！我這皮笑肉不笑的，簡直都硬了！」

少箬十分好笑：「你這一回也夠折騰的！富安榮叔一早就遣人催你下富安，說是盤鐵燃火，得當家人親臨；這一邊金陵才回來，對著鹽商頒引目，你又得打起十二萬分精神。夜裡家裡又大擺了十桌宴席，將兩淮頭頭臉臉的人物都請遍了。我也沒見過誰這麼能折騰的！」

少筠越是如此，越是攀到少箬身上去：「箬姐姐也疼疼小竹子罷！小竹子可累得慌！我緊趕慢趕，還是沒能償了榮叔這心願，只能盼著明年了；今日頒引目，我們姐妹盼了多少時候，總不能推。加上今年咱們家鹽引數大，老祖知道了一個勁的催著我娘辦幾桌宴席，說是真成了領頭雁，不能不做些