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本該能掌握大局、令行禁止的和御史大人失了分寸，無從分辨事情中間蹊蹺，事情便如同滾雪球一般瘋狂的惡化下去。

三月初五，少筠暴斃的訊息傳遍揚州府。風雨飄搖的桑宅在接連的打擊下再沒有強有力的手段管制訊息的傳遞。原就在病中的李氏得到了隻字片語，不由得萬分不信，因此拼著一口氣掙扎著起來，逼令靈兒等人駕車趕往府衙殮房。靈兒阻攔不住，又有清漪的袖手旁觀和彩英的推波助瀾，李氏一步一步邁向生命的終結！等她在府衙昏暗的殮房裡看見燒至焦炭的屍體時，她嚇得雙目突出，大退兩步狂叫了兩聲後，突然倒地，瞠目欲裂而亡！而桑少原在前往四川服流刑途中，聽聞少筠暴斃，當即重傷惡化，最後竟被押送衙役直接拋棄，以致曝屍荒野！

一夕之間，桑氏正支家散人亡，桑氏一族被打擊的宛如匍匐在地上的殘疾老狗，一動不能動……

接連無可挽回的噩耗傳來，何文淵就是再剛直不屈，也沒有勇氣再峭直苛刻的繼續追查賀轉運使和康知府的種種罪行，而浙江布政使司、以及高居廟堂的一些勢力自然而然開始伺機而動，想要在兩淮鹽政大洗牌之際撈一把好處！

就在揚州事態趨於惡化時，三月十日，得知訊息星夜賓士的萬錢終於帶著桑貴、老楊和半路遇著的報信的桑家小廝趕回了揚州府。

此時的西街仁和裡，了無人氣，唯有縞素漫天。

雖然一路上接到了訊息做好了心理準備，可是事情的發展仍然大大出乎萬錢的預料！尤其看到桑家大堂上八具棺槨時，他的不可置信罕有的寫滿了他的臉龐。

八具棺槨！八個人！是誰？難道小漁村裡被焚燒的面目全非的，真的是昔日活色生香的筠兒麼！

萬錢站在堂門呆了一會，然後瞥見何文淵就站在一旁，後面靈兒等僕人穿麻戴孝，哭得一臉呆滯，而昔日那個十分美貌的奴婢卻了無蹤影。萬錢心中一動，轉頭大步朝右邊第一具棺槨走去。

一堂的人都看著他，不知作何反應。

萬錢在棺槨側面停下，將手伏在棺木上，突然又握緊了拳頭，旋即四處搜尋，終於在帳幔後的牆角下發現了棺材鋪釘棺材釘留下的鐵錘和鐵撬。他一言不發，快步走去，執起鐵錘鐵撬回到棺槨旁，當著一堂的人，甩開膀子叮叮噹噹的就開始撬開棺材釘！

一堂的人大驚失色，卻又無人敢攔，只道萬爺痛失所愛，憂懼失常了！

哭聲再一次驚天動地，哀慟之聲彷彿在鳴冤叫屈！

萬錢絲毫不理會，渾身的力氣用在手上，瞬間就把棺材都撬的木屑橫飛！何文淵終於回過神來，衝上前去，一手製止萬錢：「你瘋了！你要幹什麼！」

萬錢嘴角抽了抽，盯著何文淵吐出兩字：「開棺，驗屍！」

何文淵很明顯的抖了抖，卻壓低聲音道：「我知你……我也不信……可簪子和竹佩都……萬錢，少筠她……」

萬錢不屑，稍一用力，想擺脫何文淵。何文淵同時雙手而上，然後低喝道：「當著桑家人，你要折辱少筠麼！」

萬錢嘴角一翹，十分譏誚的：「你不過三腳貓而已！」，說著手上用力一張，很霸道也很直截了當的崩開了何文淵的雙手！

何文淵只覺得一股巨大的力量從雙手傳遞而來，接著他就不受控制的仰面倒退兩步跌在地上，眼睜睜的看著萬錢三下五除二的極其粗暴的撬開了棺材釘、掀開棺蓋！

一堂的人驚呼不已，但在沒有人能阻止萬錢，因為隨後而來的桑貴有樣學樣，搶了萬錢丟下的鐵錘鐵撬也去撬開了桑榮的棺木。

等桑貴看清楚了棺木裡只燒剩了半張臉的桑榮後，他茫然看向萬錢，呢喃道：「我爹……」

後頭的老楊衝上來，看見此等慘況，扶著棺木嚎啕而哭！