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「何文淵在兩淮這一鬧，這幾年的鹽市都沒法活泛起來了。揚州這邊的殘鹽生意，只怕也接不到太多的活來做，有桑貴還有原先的老付，足夠了，我不如四處走走，」，心中忐忑萬分，萬錢只好轉了話題：「上回在福建，也見過紅毛子的玩意，你說是奇巧淫技，但我看也好得很。但上次走得太過匆忙，沒能認真打聽海上面的事情，聽聞裡頭大有文章。何況，漁村一案，是海盜所為，於情於理，我得去探探。」

作者有話要說：萬錢瞭解小竹子的脾氣，所以不敢小看她。

明朝自成祖朱棣後禁海，但海盜十分猖獗，海上的海盜，亦商亦盜。

☆、143

少筠在博茶外的草盪裡逗留了十餘天，期間小七覷準了機會，進了博茶，一去去了三天。

那三天，老柴沒敢睡一個囫圇覺，就怕小七出了事，連累少筠。

四月初六，小七拿了好些飲食回來，一臉喜色。他一看見老柴，就笑著說：「師傅，王師傅十分好說，照看了我三天好覺呢！」

老柴搖搖頭，教訓他：「你睡了三天好覺，反叫小姐擔心了三天！老王怎麼說的？」

小七看了一旁的容娘子一眼，又避了避，只對老柴同少筠說：「王師傅待我很好，只可惜咱們家裡遭難。又說我要是願意，也能留下在他手下學著煎鹽，做生不如做熟的，不會叫我餓死。我怕他起疑，應下了，但我與他的交情不厚，他雖然隱約提了兩句怎麼不叫我餓死，卻沒有仔細說。我尋思著，跟私鹽那檔子事脫不了幹係，只是現在風聲緊，他口風緊些也正常。師傅，要不小姐別露面，您去打打交道，我覷著王師傅這人雖然做生意不規矩，人倒是厚道的。」

老柴沉吟了兩番，又問少筠：「竹子怎麼說？」

少筠想了想，說道：「柴叔這一出去，人家自會懷疑我了。」

老柴點頭：「竹子，這避不了。」

少筠深吸一口氣，做了決定：「柴叔，你去吧。你肯去見他，他自然知道事關重大。眼下風聲鶴唳，他要是還敢應承你，咱們也不怕他會往外說，畢竟商船會在這兒停留，就不簡單了，官府知道了，他也脫不了幹係。要是他不肯應承你，咱們……咱們也不怕，供出咱們去，對他沒有半點好處。跟著何文淵那一套，他還不如冒險送我們一程！」

老柴點點頭：「我心裡有數了，竹子，我這就去安排，小七在這兒，一有風吹草動，只別管我了，走了就是！這道坎，咱們遲早得邁過去的。」

少筠點點頭，送走老柴。

隨後，小七拿了飲食去招呼容娘子，兩個丫頭才上來問她，究竟怎麼打算的。少筠沒有瞞著兩人，細細分析給了兩個丫頭聽：「何文淵一心念著開中鹽，可他不知道兩淮有些累積的灶戶，誰不私下賣些餘鹽？只有我們這樣的人家，為了家裡養著的灶戶，為了自己的灶籍，不得不行開中鹽。今年要不是阿貴有能耐在別處貼補，開中鹽哪來這麼風光？所以何文淵面上鬧得兇，實則底下鴉雀無聲。想老王這些人，未必不恨他入骨，未必不陽奉陰違。所以咱們不需要害怕。」

雖然少筠分析的很有道理，但侍蘭還是洞悉了少筠心中的忐忑，因此摟著少筠：「小姐別怕，再有事，還有蘭子擋在前面！舊日小姐要是心裡十拿九穩，最多也就透露一兩句給咱們聽……」

少筠苦笑，蘭子，你未免也太過善解人意！

侍菊聽了推了推侍蘭：「就你聰明麼？眼下什麼境況？哪裡還怕得了那麼多？！前怕狼後怕虎的！我就不怕，他要是敢綁了柴叔，我先踹他一腳窩心踹，再給他一刀子！你看我敢不敢！」

「還是這麼炮仗的脾氣！」，少筠嗔了侍菊一眼，然後振作了精神：「我雖然也忐忑，卻也不十分害怕。天無絕人之路，前面沒死，就