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桑貴長長哎了一聲，很有點沮喪，那痞樣中分明又有濃濃的情意，叫明叔看得心裡感喟，只能拍拍他的肩膀：「就是因為沒確實的事，所以沒有著急著告訴你。阿聯信裡的意思，爺這留在海上也是要找到那海盜為止。無論是生是死，總會有個準話，早晚而已。你既然上京，不如就多留些日子吧。」

桑貴點點頭：「這一回來，我是要打探訊息，也來瞧瞧明叔。桑家裡遇了這檔子事，虧得爺願意這樣為我們，甭管二小姐，我也得替家裡的姑太太和少爺謝謝幾位。不過我在京裡呆不上多少日子，還是要往北邊去。一來咱家大小姐還在北邊，怎麼得我還得拿句準話回去；二來，雖然不能像去年那樣風光，可二小姐一日沒有下落，我一日不敢丟了家裡運鹽的資格，無論多少，哪怕只有一引半引，我還得跑著開中鹽。」

明叔呵呵的笑開：「好小子、好樣的！就沖你這幾句話，沒有爺的吩咐我也得幫著你。既然開中鹽只是做個形式，你也不用著急著北上。爺雖然不說什麼準話，但我估摸著這些日子就會有些訊息的，你不如還在京裡認認路，順便打聽清楚梁家夫人的下落，省得日後麻煩。」

就這樣，桑貴在明叔的安排下，桑貴同明叔住在了一起。

明叔確實沒有把桑貴當做外人，也明知道桑貴荷包的豐儉，因此起居奔走，無一不用心為之打點。桑貴心知這人情大了去了，可他人是有點油滑過頭的，對此只記在心上，也沒有一天幾千幾萬句謝，只管天天都往外打聽訊息。

也算是功夫不負有心人，桑貴雖然打聽不到桑少箬的訊息，卻打聽到了康青陽的訊息。他另闢蹊徑，沒有透過刑部衙門打聽——據明叔說，這事誰往刑部衙門打聽都得碰釘子，估摸著這裡頭水深了去了——他往京城的揚州會館打聽！他知道康青陽不見得多有閱歷，出門在外，自然會尋求同鄉的幫助。

最後桑貴透過七拐八彎的關係，終於找到曾經接觸過青陽的一對揚州籍夫妻，知道康青陽曾經託他們帶一個孩子回揚州，但最後卻另有人拿了康青陽的信物過來，又把孩子抱走了，此後便再也沒有任何訊息，也再沒有人見過康青陽。若再問當日來人的模樣，卻又是個如假包換的小子形容。

拿到訊息的桑貴很是丈二和尚摸不著頭腦！按說能叫青陽把信物拿出來的，又能叫青陽把孩子交出來抱走的，自然是青陽信得過的熟人了。那最後怎麼沒有人出城也沒有了訊息？真是好生奇怪！這些話桑貴拿來和明叔討論，明叔思來想去，最後提出了大膽的假設：接走青陽的，會不會就是少筠？

桑貴思來想去，心裡一陣欣喜一陣懷疑，著實不敢相信什麼，又隱約覺得有著很大的可能。不過，這樣似喜似悲的心緒並沒有持續多久，因為萬錢的一道訊息上岸後幾乎是六百里加急的送到了明叔手裡。信是萬錢親自斟酌的，十分簡潔：

確認少筠在生，急招桑貴至遼陽平安客棧會面。

一切都不用再猜了，二小姐沒死，遼陽只怕就是碰面之處！

作者有話要說：就算知道也不能怎麼樣……

不過大熊進遼東了，hoho。

☆、165

桑貴沒有半點遲疑，連夜收拾，十一月十日清晨，才一開城門，他就帶著明叔打發的兩個小廝，騎著快馬出京。

十一月末，桑貴抵達風雪交加的遼陽平安客棧。

遼陽是北面邊陲的重鎮，這裡不僅有著威震帝國北疆的遼東都司，還有著名不見經傳的遼東都轉運鹽使司，是名副其實的軍事要塞。

桑貴抵達這裡的時候，並沒有如期遇到萬錢。可桑貴不是坐得住的人，他見萬錢遲遲未到，便四處使銀子搭關係。遼東都司的人他沒敢輕易動彈，但是遼東都轉運鹽使司好歹也混了個眼熟。

期間有個