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聽出少筠語氣中的些許嘲諷，杜如鶴卻不以為杵，只是淡淡說道：「我只做我以為對的，他人作何念頭，卻與我何干。可惜新法未成，遼東困頓，不能叫陛下心腹之患迫睫之火稍解。我這一走，廖志遠再無忌憚，未必不與程文運沆瀣一氣。」

原來他未必是無知無覺得麼？少筠奇道：「大人此話何解？」

杜如鶴苦笑，卻十分自若：「遼東私鹽泛濫，我素有耳聞。因此來到此處之後，我極力整頓，料想他們忌憚於我，也不至於太過猖獗。然而我一走，廖志遠此人也並非意志堅定，未必會如我一般對遼東都司嚴詞拒絕。你若還想在他手下討得恩典，只怕困難，新法自然半途而廢。」

少筠點點頭：「既如此，大人何不向金鑾殿陳明實情？」

杜如鶴搖頭：「我並無實據，何況程文運將我貶至建州衛，只怕我連摺子都送不出遼東了。」

事已至此，再多說一句，又有何益？少筠低下頭，緩緩說道：「大人，前路風雪交加，您多保重。民婦在此別過大人了。」

杜如鶴點頭，少筠站起，復將皓腕藏於衣服之內，踏著風雪離開哨塔。等走出城牆，侍蘭侍菊同撐一把大油傘，為她擋住些許風雪。走出幾步，少筠似想起什麼，再回眸時，看見昏天暗地之中城牆之上幾處火光透出些許溫暖，卻更加映的風雪之凌厲。

侍蘭以為她有些感觸，不免寬慰道：「建州衛，圖大哥所在，竹子若是想……」

少筠一笑，介面道：「建州衛，我與程文運心照不宣！」

沒錯，是她與程文運心照不宣！

原本程文運想將自己放縱私鹽之事直接嫁禍於杜如鶴，如此杜如鶴必死無疑。但少筠以為此事公佈會令朝廷三司衙門介入，以致再有旁人介入。她忌憚杜如鶴將曬鹽法公諸於眾，更擔心程文運因此惹來矚目，因此阻止程文運，並且每一步都小心斟酌。拉攏廖志遠許以重利，彈劾杜如鶴以無關小節，再令軍士譁變以撼動天心。最終，皇帝生患，生生保住杜如鶴的命，卻叫他永無昇天之日。

貶謫建州衛，一則遠離遼東京城，二則女真人可替她看管杜如鶴。這中間，程文運怎麼做到的，少筠無須細問。她只是需要明白，程文運能穩坐遼東，未必沒有自己的本事。而她，這一回真正選對了夥伴！

侍蘭侍菊揣摩少筠這一句「心照不宣」，只覺得胸中丘壑已經不知道是第幾次被少筠大刀闊斧的劈了出來。

良久侍菊嘆道：「遼東這鬼地方！果真是兵痞子成窩的！我壓根不敢去想，這位大都督究竟有什麼本事來心想事成。大約朝裡頭也有些人？」

少筠不再接話，卻心中有數。經此一役，她經程文運的手赫然發現，原來金鑾殿上的陛下，未必能駕馭百官似馭牛馬、縱橫六部如揮軍旗，而她卻未必不能！

緩緩回過頭來，一城的火光俱滅，而地上足跡，被風雪橫掃，已然淹沒。

作者有話要說：砍掉杜如鶴。難道人們以為皇帝高高在上，就能駕馭百官似馭牛馬麼？

☆、200

弘治十六年的春節，似乎並不太平凡。

罕有的大風雪將整個遼東凍在了晶瑩剔透的水晶宮中，寒冷的幾乎叫人絕望。可對於少筠而言，再堅硬的寒冰，也終將被心頭熱火融化！

送走有志難伸的杜如鶴，少筠緊接著帶著侍蘭侍菊等人返回金州所，哪兒，柴叔、小七已經從海西南下進關；吳徵則幫著少箬修葺了鹽衙門，挖好了地龍。一行十一人，包括少筠、少箬、枝兒、宏泰、侍蘭、侍菊、鶯兒、容娘子、慈恩、柴叔、小七，終於可以溫暖的坐在一起，過一個熱鬧而祥和的新年。

而吳徵今年升了官，心中也知來年必定一片好景，因此是人逢喜事精神爽，不僅對少筠等人表現出