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桑貴一聽這話肅了臉，看著侍菊的眼光卻十分柔和。

侍菊半低著頭：「當著楊叔的面，我也不避諱。竹子蘭子梅子和我，我和蘭子說好了，要過好日子，大家一塊兒過，不能，陪著就是。梅子……不提了！蘭子是沒法子，我是一定要守著，守到好日子那天才算。」

桑貴滴汗，忍不住說道：「我說阿菊，這是哪個道理？有你這麼死心眼的？哎喲！憋死我了！」

少筠忍不住，開始咳嗽。

老楊也幫腔：「是呀，菊姑娘，就這麼耗著，竹子心裡也不好受，何必呢？要說孝，這幾年也就過了。」

侍菊搖頭：「楊叔，一家人不說兩家話，您是咱們一家人呢。竹子眼下是什麼境況？康府的人可不是什麼菩薩心腸，我不跟著不替她爭不陪著她，她不得委屈死了！再說，萬錢誤會竹子，日後的日子怎麼過，誰知道呢。」

老楊唉聲嘆氣。桑貴低頭：「阿菊，我是男人，我知道男人的心思。萬爺這幾年……我是無話可說了。竹子，我爹在的時候，把你當成主人，更把你當成閨女一般，他走了，我知道他的心思，是既把你當主子又把你當妹子。多少難過的日子都過來了，不差在這一步，有事兒，咱們一塊兒商議，行不行？當初漁村裡頭發生了什麼事，這一次回來想怎麼做，告訴咱們，咱們一塊兒合計著辦行不行？」

少筠一直靜靜聽著，聽到這裡，她清了清喉嚨：「我從未不把你們當親人看待。就是因為當你們是親人，所以有些事情，還得我這個當家的才能承擔。阿貴，侍菊是個好姑娘，這一路你應該看得清楚了。她昔日待我弟弟、今日待我，日後待你，必然都是一樣的。她刀子嘴豆腐心，你多寬容一點，容她想通了，你們的親事就水到渠成。至於我這時候回來，沒錯，我要做一些事，但有些事說明白了反而辦不成了。阿貴，你記著！你是我桑家的大管家，日後只管桑家的事情，別的事，你不許插手，連問也不要多問。至於我，你要記住我的身份。我只是回孃家休養的康家媳婦，不再是桑氏的二小姐、當家人！你記住這兩條，將來你一定能保住桑氏屹立不倒！」

桑貴心中大震，震驚之餘一絲懷疑悄然滑過！為何小竹子一回來，強調的是身份？

然而不及桑貴深想，少筠已經站起來，平靜而篤定掃過屋內三人，說道：「我回來，是要保桑氏的萬世基業！」

正說著外帳房外空地上抬來一頂小轎，前面一盞氣死風。

少筠立即伸手給侍菊，兩人領頭，立即迎上去。

桑貴走快兩步，趕在少筠前面掀開了轎簾，一旁的僕人又將氣死風移進了三寸，燈火便照亮了地上的路，也照亮了小轎中的人。

鬚髮皆白，皺紋滿布臉龐，枯瘦的手，身上隱隱約約灰色粗布衣裳……

少筠鼻酸，轎前跪下，輕聲喚道：「姑父……筠兒來晚了！」

轎中人一顫，佝僂的身子動了動，緊接著一雙青筋暴露的枯手扶在轎杆上，一道極其瘦弱的身影移了出來：「筠兒、小竹子……小竹子、還活著……」

一旁的桑貴騰出手來攙扶林志遠，笑聲貫於夜空：「姑老爺！到家了！二小姐在前面等著你呢！富安裡少嘉少爺還有您的孫女兒也天天唸叨你呢！」

林志遠渾身發抖，踉蹌的走到少筠跟前，伏低身子細細看了一回，點頭，站直，等了一會長長的、長長的嘆了一口氣，緊接著身子一軟，癱在桑貴手臂間。

……

作者有話要說：林志遠回來了，枝兒即將也回來了，這裡來一筆王梅英。

☆、256

四年的苦役，讓林志遠的雙腿患了風濕痺症，行走不便之餘眼睛也開始視物模糊。一家上下無不痛心難受，但林志遠自己卻頗為達觀，除了順從大夫的醫囑