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「未必！」，萬錢一口否定：「維護盤鐵，費銀。朝廷早已算準鹽商獨力難支，到最後，這個所謂的方略，仍舊是一句空話。」

「爺的意思……」，君伯大悟：「是朝廷壓根沒想過真正讓鹽商參與維護盤鐵？老天！這不是忽悠人麼？」

忽悠人？朝廷也不是頭一回幹這缺德事兒了吧！說是招商，其實根本沒幾個商人有這樣雄厚的財力！一轉背，皇帝可以找幾個有銀子的親戚出來，逼著他們給銀子維護盤鐵，得的鹽斤那就是理直氣壯的天傢俬產，開中商人仍然一點兒法子都沒有。橫豎你想得出法子，人家就想得出應對的方略，還能冠冕堂皇呢！

萬錢沒有接這茬，直接吩咐道：「明日弔唁梁夫人，尋個好大夫一塊兒跟去。」

作者有話要說：點一點即將開始的爭鬥。說一說萬錢的情感。有君伯這樣的長輩，真好，真的。

☆、260

桑少箬的靈堂，就轟動程度而言，自然不比康青陽。但是揚州府上但凡想要參與開中、要在鹽斤買賣上賺一筆的商人，無不暗潮洶湧。因為當此一刻，鹽政出現鬆動，灶戶、鹽商、鹽衙門的關係可能因此出現微妙的變化，如何在變化之中求得自己利益的最大化，取得同行的訊息，何其重要！

桑貴心知肚明，也見慣大場面，因此應付眾人，手到擒來。而桑枝兒雖然年幼，卻也聲名鵲起，惹人注目。

三月二十日，萬錢領著阿聯上門弔唁。

桑貴一見萬錢，高興地幾乎上跳下竄！他把萬錢拉到一邊、避開眾人：「這一屋子女人，單單弱弱，不成個樣子啊。爺來了，我心裡有數了。」

萬錢笑笑，拍拍桑貴的肩：「你是鐵肩扛道義。」

桑貴這時才露出擔憂的神色：「葉子去了，竹子雖回來了，再加上個枝兒。雖然也是好事，但這背後的心思……竹子明知道康家的人不成樣子，偏要去摻和，恐怕不是什麼好事。不如爺勸一勸？」

萬錢沒接話，許久後才說：「少筠病了，我帶了個大夫來。」

桑貴一愣，旋即釋懷一笑，又湊近萬錢一點：「竹園裡頭歇著呢，聽阿菊的意思，上回爺去康府弔唁後就犯了老毛病，一直沒好。」

萬錢點點頭，也不招呼旁人，自己慢慢退到了靈堂之後。

桑貴知道掩飾，拉著阿聯給堂上眾人介紹。偶有問起萬錢的，桑貴都說他心裡不痛快，自己不敢太過叨擾，安靜送出去了……

竹園……去過一次。唯一的一次，是四年前，還不能肯定她的生死的時候，桑氏要把老宅賣出籌錢。

萬錢徐徐走去，一路竟未遇到什麼人，等到了竹園，春光格外明媚。

一個小丫頭陪著一個老嫲嫲在院子門邊閒話，看見他，有些愕然，但老嫲嫲二話沒說，拉著小丫頭就走開了。萬錢一路暢通無阻，進了少筠的臥房。

房內似乎燃著陳皮，冉冉的香氣，很是清新。

萬錢繞過屏風，看見床前一張貴妃榻，上頭少筠小憩。桃花錦被擁著素白的臉龐。窗外翠綠的竹葉環著淺淺的桃色，那張臉因此有了花團錦簇的滋味。這畫面……萬錢覺得自己等了一萬年……

緩緩走到榻邊，坐下，輕輕摸著少筠的臉。

少筠似被驚動，偏開頭，又蹙眉輕咳。

萬錢忍不住，俯□子，雙手置於少筠兩側，細細摸著她的臉。

少筠突覺一種熟悉的壓迫，睜開眼時，萬錢就在眼前。

少筠很吃了一驚，可是一股子欣喜在身體的每一處都叫囂著！忍不住，又咳嗽，咳得臉都紅了、眼淚也出來了。

萬錢張手一抱，把少筠抱起來坐著：「傻子！吃藥了麼！」

少筠櫻唇一抿，還君明珠雙淚垂。隨後她在萬錢的頸項上